2015年のＭＬＢを振り返る（３）野手の登板：イチローの防御率はワースト４位タイ
2015年にメジャーリーグで登板した野手は、ポストシーズンで投げたクリフ・ぺニントンを含め、24人を数えた。４人が２登板ずつしており、延べ28人の野手がマウンドへ。野手から野手への継投も３度あった。
デビュー登板した野手は19人いて、そのうちの一人、ぺニントンは「投手以外で初めてポストシーズンの試合に登板した選手」となった。ベーブ・ルースは２度のワールドシリーズで計３登板したが、1916年のレギュラーシーズンは投手以外の守備についておらず、1918年は野手と投手を兼任していた。リック・アンキールも2000年のポストシーズンで３登板しているものの、彼が野手に転向したのは2005年だ。ぺニントンはリーグ・チャンピオンシップ・シリーズ（リーグ優勝決定シリーズ）の第４戦に、トロント・ブルージェイズの６番手としてマウンドに上がった。その前にぺニントンが投げたのは10年前。大学時代のことだった。
一方、前年までに登板したことがあったのは５人。なかでも、ジョシュ・ウィルソンは2007年と2009年に計３登板の経験を持つ。2009年は内野手として３チームでプレーし、シアトル・マリナーズを除く２チームで登板した。
また、ぺニントンのように引き継いだ走者をホームインさせたケースも含め、24人16人は防御率0.00を記録した。ここでは、デビッド・ロスとアイク・デービスに最優秀防御率のタイトルを授けたい。２人ともイニングの頭から２登板し、１イニングずつを無失点に抑えた。ロスに至っては――38歳の捕手がこれから投手に転向することはないだろうが――対戦した６人全員を討ち取った。
防御率ワーストはニック・フランクリンとジョニー・ゴームズの18.00。この数字だけ見ると悲惨にも思えるが、本職のリリーバーでも、彼らのような１イニング自責点２はある。ワースト３位は防御率13.50のヘスス・スークレ。最初の登板は無失点だったが、マスクをかぶって岩隈久志のノーヒッターをアシストした３日後に、ホームランを含む５安打を浴び、３点を失った。ワースト４位にはイチロー他４人が防御率9.00で並ぶ。１アウトも取れずに降板した野手はいなかった。
登板のタイミングはジェフ・フランコーアの７回裏が最も早く、それ以外は８回表・裏あるいは９回表。延長戦に入って投手を使い果たし、野手が投げるという事態は起きなかった。登板時の点差はイチローの４点ビハインドが最も少なく、他は少なくとも７点差をつけられていて、21登板は10点差以上だった。イチローが投げたのはシーズン最終戦で、ポストシーズン進出はもちろん、レギュラーシーズンの順位にも無関係だったとはいえ、４点差で野手が登板したことには違和感を覚える。
この点差なら、満塁ホームランが出れば同点に追いつくし、フィリーズはこの試合の７回裏に、ホームランなしで４点を挙げた。また、フィリーズは前日までに99敗しており、球団54年ぶりのシーズン100敗がかかっていた。８回裏にイチローから１点を奪ってリードを広げたフィリーズは、９回表にクローザーのケン・ジャイルズを投入した。ジャイルズは無失点で試合を締めくくった。
「2015年のＭＬＢを振り返る」
