2011年の秋、シカゴ・カブスはセオ・エプスティーンをベースボール運営部門の責任者として招き入れ、その直後にジェド・ホイヤーをGM、ジェイソン・マクラウドを選手育成＆スカウティングの長に据えた。カブスにかけられている「山羊の呪い」を解くのに、彼ら以上のトリオはいないだろう。３人はボストン・レッドソックスでともに働き、彼らが作ったチームは「バンビーノの呪い」を打ち破った。

カブスは2014年まで５年続けて地区５位に終わった後、今シーズンは地区３位ながらワイルドカードを得て、７年ぶりにポストシーズンへ駒を進めた。このままリーグ優勝すれば70年ぶり、ワールドシリーズを制すれば107年ぶりの美酒となる。この４年間、エプスティーンら３人は精力的に動き、チームを作り上げてきた。今秋のポストシーズンのロースターには、そのことがよく示されている。

リーグ・チャンピオンシップ・シリーズ（リーグ優勝決定シリーズ）のロースター25人のうち、2011年のシーズンが終わる前――エプスティーンたちが就任する前――からカブスに在籍していた選手は、スターリン・カストロとハビア・バイエズの２人しかいない。ロースターの92.0％にあたる23人は、エプスティーンたちが集めた選手だ。

この人数は、今年のリーグ・チャンピオンシップ・シリーズに進出した他の３チームよりも、かなり多い。2011年のオフ以降に入団した選手は、ニューヨーク・メッツが13人（52.0％）、カンザスシティ・ロイヤルズが11人（44.0％）で、トロント・ブルージェイズは16人（64.0％）だ。３チームのなかで最も多いブルージェイズでも、カブスより７人少ない。カブスは2014年のオフに、タンパベイ・レイズの監督とベンチコーチだったジョー・マッドンとデーブ・マルティネスも呼び寄せた。

カブスのロースターには、ジェイソン・ハメルのように、2011年のオフ以降に２度入団させた選手もいる。最初は、2013年のオフにボルティモア・オリオールズからFAになったハメルと１年契約。その５ヵ月後にジェフ・サマージャ（現シカゴ・ホワイトソックス）とともにオークランド・アスレティックスへ放出したが、オフに再び、今度は２年契約を交わした。また、昨年の夏にハメルとサマージャを手放した見返りとして、カブスは３人の若手を獲得した。そのうち、ダン・ストレイリーは今年１月に、デクスター・ファウラーの交換要員の一人としてヒューストン・アストロズへ移った。アディソン・ラッセルはディビジョン・シリーズ（地区シリーズ）第３戦で左太腿裏を痛め、続くシリーズではロースターから外れたが、本来なら遊撃手としてスターティング・ラインナップに名を連ねているはずだった。

カブスは今秋、ワイルドカード・ゲームでピッツバーグ・パイレーツを下し、ディビジョン・シリーズでは３勝１敗でセントルイス・カーディナルスを退けた。だが、メッツとのリーグ・チャンピオンシップ・シリーズは最初の２試合を落としている。今のところ、呪いを思わせるようなアクシデントは起きていないが、この秋に呪いを解くことはできないかもしれない。

それでも、エプスティーンたちの挑戦はこれで潰えたわけではない。カブスのロースターから今オフにFAになる選手のうち、ファウラー以外はいずれも、控え野手か中継ぎ投手だ。

もちろん、ここからメッツを倒してワールドシリーズへ進む可能性も残っている。思い出してほしい、レッドソックスが2004年に「バンビーノの呪い」を解いた時のことを。リーグ・チャンピオンシップ・シリーズの３試合が終わった時点で、レッドソックスはニューヨーク・ヤンキースに３敗を喫していた。