ケンドリス・モラレスがシアトル・マリナーズへ帰ってきた。

７月24日のトレードでミネソタ・ツインズから移ったモラレスは、その翌日、マリナーズのスターティング・ラインナップに名を連ね、背番号こそ2013年の「８」から「21」に変わったものの、前年と同様に「４番ＤＨ」に座り、６回裏には犠牲フライを放った。この日、マリナーズの得点はこの１点のみだった。

モラレスは2012年12月に、トレードによってロサンゼルス・エンジェルスからマリナーズに加わり、2013年はチーム２位の23本塁打とOPS.785、最多の34二塁打と80打点を記録した。そして、オフにＦＡとなると、マリナーズが申し出た1410万ドルのクオリファイング・オファーを蹴り、市場に打って出た。

だが、モラレスはどの球団とも契約できないまま、開幕を迎えた。興味を示した球団はあったが、やはり、クオリファイング・オファーがネックとなった（そのあたりの事情については、以前にこのページで書いた）。

６月８日、ドラフトが終わり、クオリファイング・オファーの縛りが消滅したところで、ミネソタ・ツインズがモラレスと契約を交わした。年俸はクオリファイング・オファーとほぼ同額の1400万ドル1200万ドル（2014年11月16日・訂正）ながら、すでにシーズンは半分近く過ぎているため、モラレスが実際に手にするのは740万9836ドルということになった。

ツインズはモラレスが入団した時点でも勝率.500を切っていた。とはいえ、その後の急降下がなければ、モラレスを手放さずにいたはずだ。まさか、若手を獲得するためのトレード要員として、モラレスを手に入れたわけではあるまい。

一方、マリナーズはここまで予想外の健闘をしているが、得点力は低い。打線には左打者が多いこともあって、右のスラッガーを欲していた。スイッチヒッターのモラレスはその条件に合致する。前年の成績とともに、７月上旬にホームで行ったツインズとの４連戦で、モラレスがブーイングを浴びながら、３試合続けて二塁打を打ち、計５打点を挙げたことが決め手となったのかもしれない。

ただ、モラレスはツインズで39試合に出場して、11本の二塁打は打っているものの、本塁打は１本しかなく、OPSは.584に過ぎない。もともと平均未満の四球率も3.7％と落ち込んでいる。サンプル数が少なく、６月まで実戦から遠ざかっていたことも考えると即断はできないが、今後、前年のように打てるかどうかには不安が残る。

マリナーズとしても、打線の補強はモラレスで完了したとは考えていないようだ。デンバー・ポスト紙のニック・グロークは「マリナーズがドルー・スタッブスのトレードをコロラド・ロッキーズに打診」と７月24日に報じている。マリナーズはマーロン・バード（フィラデルフィア・フィリーズ）にも目をつけているらしい。２人とも右打ちの外野手で、スタッブスは259打席で10本塁打＆OPS.841、バードは427打席で19本塁打＆OPS.801（７月25日時点）と好成績を残している。

いずれにせよ、獲得は簡単にはいかない。スタッブスを得るためには、モラレスの見返りに差し出したスティーブン・プライアー以上の投手が必要になるだろう。また、バードの契約には「トレードを拒否できる４球団」があり、そこにはマリナーズが含まれている。スタッブスはクアーズ・フィールドで８本塁打という点も気がかりだ。

けれども、モラレスだけでは心許ない。デビッド・プライス（タンパベイ・レイズ）を加えて、「キング＆クマ」――フェリックス・ヘルナンデスと岩隈久志――との三本柱によって13年ぶりのポストシーズン返り咲きを狙うにしても、打線にもう一押しが必要ではないだろうか。そんな気がしてならない。