2014年６月16日、トニー・グウィンSr.が亡くなった。死因は唾液腺癌。54歳だった。

グウィンはサンディエゴ・パドレス一筋に20年間プレーし、首位打者を８度獲得した。パドレスが進出した２度のワールドシリーズに、いずれも出場したのはグウィンだけだ。2007年にはカル・リプケンJr.とともに、資格初年度の投票で殿堂入りしている。

個人的には、５度目の首位打者を手にした1994年が印象深い。グウィンの打率は８月11日の時点で.394。開幕から一日も３割を下回ることなく、４月23日以降は.375以上を保っていた。

ただ、８月12日に選手会がストライキに突入し、シーズンはそのまま打ち切られた。1941年のテッド・ウィリアムズ以来となる、４割打者の夢は潰えた。

拙著『ＭＬＢ人類学』でも触れたが、ウィリアムズがグウィンに向かって「打率４割がそんなに大したことなら、もっと何度もやってのけたのに」と語った時に、グウィンは、シーズンが最後まで行われたなら、自分も「間違いなく達成できた」と言ったという。

この年は、マット・ウィリアムズ（サンフランシスコ・ジャイアンツ）とケン・グリフィーJr.（シアトル・マリナーズ）も、ロジャー・マリスのシーズン61本塁打を超えようかというペースで打ちまくっていた。ウィリアムズは43本、グリフィーは40本。グリフィーは翌年の開幕前に「多くの選手が素晴らしいシーズンを送っていた。だけど、いい年を過ごすには、悪い年を選んでしまった」と振り返った。

選手だけではない。モントリオール・エクスポズは両リーグ・ベストの勝率.649（74勝40敗）を残し、ナ・リーグ東地区で、２位のアトランタ・ブレーブスに６ゲーム差をつけていた。1994年はポストシーズンも開催されなかった。

あれから20年が経つ。エクスポズは閑古鳥の鳴くモントリオールから去ってワシントン・ナショナルズとなり、ウィリアムズはそのナショナルズで監督を務めている。けれども、享年54歳はあまりにも早すぎる。

Ｒ.Ｉ.Ｐ. ミスター・パードレ。