36戦全勝、キック界孤高の存在に

「試合前に（パフォーマンスをして、煽って）盛り上げていくことも必要だとわかっています。でも、それが一番大切ではないんです。強さを求めることが格闘技の本質。なのに（皇治が）最後まで立っていたら凄いとか、そういうのもちょっと違うんじゃないかなと思って今回はイライラしたこともありました。格闘技の本質を忘れてほしくないんです」

試合後、那須川天心は少々語気を強めて、そんな風に話していた。

9月27日、さいたまスーパーアリーナで開催された『RIZIN.24』で天心は皇治を相手に判定勝利を収めた。

3ラウンドを通して攻め続けての完勝である。

なのに「なんだよ。天心、倒せないのか」「倒されなかった皇治は凄いな」となる。

加えて、戦前の皇治の人を小馬鹿にしたような度重なる挑発も、決して心地よいものではなかっただろう。

「違うだろう」

そう言いたくなる気持ちはよくわかる。

天心は、アスリートとしてリングに上がっているのであり、「皇治劇場」の登場人物ではない。

（なめんなよ）との思いを強く抱き皇治戦を闘い抜いた。

だがこれは裏を返せば、誰もが「天心と皇治の実力差」を認めていた証でもある。

皇治に勝利した天心のキックボクシング戦績は、36戦36勝（27KO)。

勝利を積み重ねる過程で、彼は孤高の存在となった。

K-1で活躍する武尊との頂上対決が望まれて久しい。だが団体間の壁は厚く、いまだ実現のメドは立っていない。海外から強豪選手を招聘しようにもコロナ禍で、それもままならない。ライバル視できる選手がいない状況が続いているのだ。

ライバル不在。

ならばと天心は、一つのテーマを掲げる。それは「相手は誰でもいいから、常にリング上で圧倒的な力の差を見せつけて勝つ」こと。

実際に昨年、今年とそれを貫いてきた。

だが、そろそろモチベーションの維持が難しいところに来ている。

皇治との闘いを終えて、天心も、それを痛感しているのではないか。

プロボクサー転向の先に見据える夢

「キックボクシングでは、あと10(戦）も闘いませんよ」

そんな天心のコメントが、『RIZIN.24』の予告番組（フジテレビ）で流された。

プロボクシングへの転向を匂わせる言葉が、その後に続く。

おそらくは、練習の合間に何の気なしに話したのだろう。しかし、それが大きくフィーチャーされてしまい天心も焦った。

だから、皇治戦直後の共同インタビューで、そのことに触れられると「あまりそこは掘り下げないでください。時期が来たら会見を開いて発表しますから」と質問を遮った。

1年先、2年先、3年先になるのか時期はわからない。ただ、プロボクシングに挑戦することを彼は以前から考えていた。自らの格闘家としての成長を遂げるために。

すでに元帝拳ジムのチーフトレーナーで、現在は用賀ジムを主宰する葛西裕一氏からボクシングの指導を受けている。

勿論、目指すは世界チャンピオンだ。ポテンシャルは十分にあるだろう。

さらにその先に夢は広がる。

ボクシングの世界チャンピオンになったうえで、UFC（総合格闘技）の同級王者と拳を交えたいのだ。

実現すれば、「メイウェザーvs.マクレガー」級のスーパーファイトとなる。

目指すは格闘技界の「世界制覇」。

22歳の神童の未来は、可能性に満ちている。

ただ、その前に互いが求めながら実現していないカード、「那須川天心vs.武尊」がどうしても観たい。