現日本代表の２大看板と言えば三笘薫と伊東純也だろう。ともに右利きのウイングだが、立ち位置は三笘が左で伊東は右だ。３月に行われたコロンビア戦では、三笘が後半、堂安律と交代でベンチに下がると、左ウイング伊東、右ウイング堂安という配置になった。

　伊東が左でプレーするのはいつ以来だろうか。珍しいものを見たとこに変わりはない。一方、三笘の右ウイングは画面越しでは見たことがある。昨季終盤のプレミアリーグ対アーセナル戦。故障で欠場した右ウイング、ソリー・マーチの代役として先発を飾ったが、三笘は満足にボールに絡むことさえできず終い。存在感は無に等しかった。適性のなさが白日の下に晒されたと言う感じだった。

　伊東、三笘とも縦に強さを発揮するウイングだが、マーカーの抜き去り方は対照的だ。スピードを最大の武器にする伊東に対し、三笘はなによりタイミングのズレを狙って交わそうとする。伊東を剛とするならば、三笘は柔だ。

　右利きの右ウイングと右利きの左ウイング。多数派は後者だ。かつては、右ウイングは右利き、左ウイングは左利きが一般的だった。しかしこの20年の間、スタンダードは入れ替わった。伊東タイプは貴重な存在になっている。

　伊東が初めて代表メンバーに招集されたのは、ハリルジャパン時代に行われた2017年Ｅ１東アジア選手権だが、この大会はご承知のように代表Ａマッチと呼ぶにはグレードの低い大会で、日本は国内組中心のＢチーム同然の編成で臨んだ。

　伊東が純然たるＡ代表に呼ばれたのは2018年ロシアＷ杯後。森保ジャパンになってからだ。25歳の時である。リオ五輪に臨んだU-23からも漏れているので、サッカー協会がその貴重さに気付くのが遅れたことは明白だ。何を隠そう筆者は当時、伊東はもっと早く呼ぶべきだと指摘していたので記憶は鮮明である。