ここ数年の間にロスアンジェルス・クリッパーズと17度対戦し、14回敗れているポートランド・トレイルブレイザーズ。

　現地時間、4月20日に行われたゲームでは苦手意識を払拭すべく、1Qから気持ちのこもったプレーを見せる。ハーフタイム時で60-56、試合終了まで1分の時点で112-107とリードし、あと一歩で白星を挙げることが出来たが……。

　残り4.8秒でポール・ジョージに２本のフリースローを決められ、またしても1点差で涙を呑んだ。 ブレイザーズは4月13日のボストン・セルティックス戦でも、115-116で敗者となっている。

https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20210416-00232768/

　最後の最後にCJ・マッカラムが放ったシュートが入れば、ブザービーターとなったが、112-113でゲームを終えた。

　右脹脛のケガの回復に時間を要し、3試合連続の欠場となったエースのデイミアン・リラード、右膝を痛めたセンターのユスフ・ヌルキッチがコートにいないなか、残るメンバーで善戦したことは確かである。

　しかし、ブレイザーズはこの日も勝てる試合を落としてしまった。

　クリッパーズはエースのポール・ジョージが36分51秒出場し、33得点11リバウンド、3アシストの活躍を見せた。彼が32得点以上をマークするのは、直近の7試合で6度目である。

　クリッパーズのタロン・ルー監督も「ポールがチームを引っ張っている。チームメイトのレベルを上げるだけでなく、得点源でもある。彼は望まれる全ての事を行っている。今夜も完璧な仕事ぶりだった」と、絶賛する。

　勝負の世界に「タラ、レバ」は禁物だが、リラード無しでブレイザーズが勝利する可能性は十二分にあった。それでも勝ち切れないのだから、やはりリラード不在を嘆かざるを得ない。

　この日、リラードの代わりにマッカラムをポイントガードに据えてティップオフを迎えたテリー・ストッツ監督の判断は正しかった。マッカラムは28得点5リバウンド5アシストをマーク。

　試合後、マッカラムは「俺たちは"戦った"と思う。勝利するために、やれることをやり遂げた。でも、敗者となった…」と静かに語った。

　とはいえ、最後のシュートを外してしまうところが、リラードとの大きな差だ。

　3月25日からブレイザーズのユニフォームに身を包むノーマン・パウエルは、スモールフォワードとしてプレーしてきたが、シューティングガードを任され、23得点した。

　試合後、ブレイザーズのテリー・ストッツ監督は言った。

　「最後の１分、ノーマンは非常に良かった。CJも素晴らしいパスを彼に送った。ノーマンは彼の持ち場において、３番目に優秀な確率で３ポイントを決めている。彼よりも優秀な選手は、そういない。

　そしてCJも、いい仕事をした。今日の我々の戦いぶりは良かったと思う。やるだけやったが、相手が我々を上回る強敵だったということ。最後の１分を自分たちのモノとすることが、かなわなかった……」

　クリッパーズとのここ18回の対戦で、15度目の黒星を喫したブレイザーズ。一見、僅かのようで重いワンポイントの差を、今後どのように埋めていくか。いかなる答えを見付けるか。