Aキャップ５９を誇る元日本代表GKで、同キャプテンも務めた田口光久さんが１２日に呼吸不全で永眠した。

　私と田口光久さんのお付き合いがスタートしたのは、５年ほど前のことだ。ある有名ラーメン店が後継者問題に揺れており、＜本家＞を主張する両派それぞれの店でラーメンを食べ比べる、という企画が某週刊誌で立ち上がった。私はそれを担当した。

　現役時代は強面で鳴らした田口さんだが、引退後は『とんねるずの生でダラダラいかせて』に出演し、ラーメン好きを公言されていたので、思い切ってお願いしてみた。正直に述べるが、ダメ元のオファーだった。

　しかし、田口さんは「何でも出会いだと思っているので」と快諾して下さった。

　その後、"本業"であるサッカーのコメントを頂くようになった。本コーナーでもこんな具合でご協力を仰いだ。

https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20180404-00083531/

https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20170912-00075458/

https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20161116-00064463/

　お酒の好きな方で、よく飲んだが、２０１８年２月の誕生日を機に「俺、酒やめたんだ」とポツリ。同年の初夏にお会いした時、痩せたなと感じたが、快活な喋りは健在だった。

　田口さんのサッカーボールとの出会いは、近所に住んでいた少し年上の友に誘われて。彼のシュート練習にGKとして付き合わされていたら、そのまま本職になったと笑っていた。高校時代に頭角を表し、「秋田商業に田口あり」と全国区のプレーヤーになる。大学進学が内定していたが、「母子家庭だったから、母親に苦労かけられないと思った」と、卒業後は三菱重工サッカー部に入る。当時、三菱のゴールマウスは、メキシコ戦士（１９６８メキシコ五輪同メダリスト）である横山謙三元日本代表監督が守っていたが、その座を奪い、長く日本代表GKとしても活躍した。

　「謙三さんの控えだった時期は悔しくてね。俺は何でも口にするタイプだったから、１年目の終わりくらいに『何で使ってもらえないんですか？』って聞きに行ったんだよ。言葉にするってことはさ、それ相応のことをやらなきゃいけない。チームメイトとの戦いがあるんだから」

　そう語った田口さんの言葉には矜持が籠っていた。

　「日本のサッカー、もっともっと成長して、もっともっと盛り上がってほしいよね」

　いつだか寿司屋のカウンターで肩を並べた折に発した田口さんの声が、耳に残っている。

　享年６４。どうぞ安らかにお眠り下さい。