好事魔多しーー。絶好調だったストライカーを、負傷が襲った。

リーガエスパニョーラが21試合を消化したところで、首位を争っているのはバルセロナとレアル・マドリーだ。気付けば、「いつもの展開」になっているが、得点ランキングを見ると、興味深い事実が浮かび上がる。

リオネル・メッシ（バルセロナ／14得点）、カリム・ベンゼマ（マドリー／12得点）、ルイス・スアレス（バルセロナ／11得点）という「2強」のゴールスコアラーに、チミー・アビラ（オサスナ／9得点）らが続いている。1部昇格組のオサスナのエースが、上位に堂々と名を連ねている。

素晴らしいプレーを見せていたアビラだが、アクシデントに見舞われる。リーガ第21節レバンテ戦で、左ひざ十字じん帯を損傷。4カ月から6カ月の離脱が見込まれている。

■全身全霊で挑む選手

25歳のルイス・エセキエル・アビラは、今季開幕前にオサスナに加入。「チミー」の愛称で親しまれるストライカーはヤコバ・アラサテ監督の下、オサスナで欠かせない選手となった。

171cmと、センターフォワードとしては小柄だ。だが、体躯に恵まれたFW以上に馬力がある。丸太のような太ももにはタトゥーが刻まれ、相手選手と激しく競り合うたびに、隆々とした筋肉が露わになる。

アルゼンチン人のチミー・アビラは、セルヒオ・アグエロ（マンチェスター・シティ）を彷彿とさせるところがある。現在のリーガでは、スアレスのような選手と言えるだろうか。アグエロやスアレスのような器用さはないが、その分、泥臭さがある。

一つ一つのデュエルに、全身全霊を懸けて挑む。そういった労を、まったく惜しまない。自分のゾーンに来るボールの一球一球が、勝負だと考えているからかもしれない。

チミー・アビラには、フットボールの世界で成功する必要があった。幼い頃に、両親が離婚。母親が9人の子供を育てた。「友達が夜遊びに出掛ける中で、僕は6時に起きて練習に行かなければいけなかった」と彼は回想する。生活は苦しく、一時は煉瓦（タイル）職人として働くなど、生きるために2年間フットボールから離れなければいけなかった。

■再び司令官の勇姿を

転機が訪れたのは2015年だ。サン・ロレンソ・デ・アルマグロが、チミー・アビラ獲得に動いた。

プロ選手として階段を上り始めたチミー・アビラは、2017年夏にウエスカに1年レンタルの契約で移籍する。ウエスカの1部昇格に貢献すると、レンタル期間が1年延長された。

スペインでの2年間のプレーは、チミー・アビラの評価を高めるのに十分だった。今季開幕前にオサスナが移籍金270万ユーロ（約3億円）をサン・ロレンソに支払い、完全移籍で彼を獲得した。

ウエスカでも、オサスナでも、愛される選手になった。オサスナの街には、ボクサーの格好をしたチミー・アビラのポスターが貼られている。『司令官』というニックネームがつけられている彼は、ゴール前でボールを呼び込み、得点という結果で命令権を手にしてきた。

「大事なプロセスが始まる。とてもタフだと思うけれど、自分の人生を顧みれば、ただの一つの障害だ。サポートと愛情を示してくれたみんな、本当にありがとう！僕は必ず強くなって帰ってくる！」とチミー・アビラは負傷後に語っている。

負傷したレバンテ戦で、担架に運ばれるのを、彼は一旦拒否した。歩いてピッチを後にしたい。そういった思いが、伝わってくるようであった。「チミー！チミー！」の大声援が、本拠地エル・サダールにこだましていた。チミー・アビラの勇姿が再び見られることを、フットボールの世界は心待ちにしている。