降格候補の筆頭だと見られていた。昇格組のジローナが、奮闘している。

リーガエスパニョーラ1部の「新参者」であるジローナだが、臆する気配はまったくない。リーガ第10節でレアル・マドリーを本拠地モンティリビで2-1と破り、第20節では敵地ワンダ・メトロポリターノでアトレティコ・マドリーに1-1と引き分けた。

■エースはベテランストライカー

ジローナの攻撃を牽引しているのは、クリスティアン・ストゥアニだ。31歳のベテランストライカーは、リーガ19試合に出場して12得点（1試合平均0,63得点）を挙げている。

「規格外」であるバルセロナのリオネル・メッシ（22試合20得点／1試合平均0,91得点）を除けば、アトレティコのアントワーヌ・グリエズマン（19試合7得点／1試合平均0,37得点）、マドリーのクリスティアーノ・ロナウド（17試合8得点／1試合平均0,47得点）とリーガ屈指のFW陣を上回る数字だ。

一方で、ジローナに副作用が起こった。チーム得点の38％はストゥアニが記録したものだ。当然、周囲では「エース依存症」が囁かれ始めた。

解決策となりそうなのが、クリスティアン・ポルトゥゲス、通称“ポルトゥ”である。ポルトゥはリーガ22試合で8得点。主力として初めて挑むリーガ1部の舞台で、徐々に頭角を現している。

■3バックと縦の4ライン

今季のリーガはバルセロナ、アトレティコ、バレンシア、レアル・マドリーをはじめ4-4-2を敷くチームが多い。これらのチームの縦のラインが3つなのに対して、ジローナの縦ラインは4つだ。

パブロ・マチン監督は3-4-2-1を施行する。「4」の高さに位置する両サイドハーフ、パブロ・マフェオとフランシスコ・アダイを捕まえるのは困難だ。ウイングを置かないシステム（例えば4-4-2）では、マフェオとアダイに対してSBが対応することになる。

相手のSBを引き出せたら、「2」に位置するポルトゥやボルハ・ガルシアがその裏のスペースを狙う。対応に来なければマフェオ、アダイがシンプルにクロスボールを放り込む。中央には空中戦に強いストゥアニがいる。これがジローナの大きな武器となっているのだ。

■独特なシステムが機能する理由

ジローナの主力の大半が長く一緒にプレーしており、彼らの間には確かな共通理解がある。マチン監督が敷く戦術には難解な部分があるが、それが解釈されピッチ上で体現されているのは、長期間を共に過ごしている経験が大きい。

アレックス・グラネルは「ジローナのプレースタイルは特殊だ。それが機能するためには、知識が必要になる。でも、ジローナの多くの選手は数年間一緒にプレーしてきた。その事実は僕たちを大いに助けてくれている」と好調の秘訣を明かしている。

カンテラーノのペレ・ポンス（計6シーズン目）、ベテランのエロイ・アマガット（計9シーズン目）はさることながら、アダイとグラネルは今季ジローナで4シーズン目、ペドロ・アルカラ、ボルハ・ガルシアは3シーズン目を迎えている。

ジローナはリーガ第22節で、10試合無敗を誇っていたアスレティック・ビルバオに2-0で勝利した。勝ち点を31に積み上げ、9位に浮上。6位セビージャとは勝ち点2差で、ヨーロッパリーグ出場権獲得も視野に入ってきた。ジロニスタの夢が膨らんでいる。