ラグビーの関東大学・対抗戦で、昨季の大学日本一の帝京大が筑波大に45-20で逆転勝ち、開幕3連勝とした。後半の序盤では一時、8点のビハインドを背負った。「疲れますね」。相馬朋和・新監督は大きなからだを揺すって苦笑いをつくった。

　雲一つない快晴下の2日の江戸川陸上競技場。相馬新監督は、メインスタンドの最上段に、名将の岩出雅之前監督の横に並んで座っていた。ノーサイドの笛が鳴る。表情が一気に崩れ、心から敬愛する岩出前監督と握手を交わした。

　その時の心境を聞けば、45歳の新監督は「“ありがとうございます”です」と述懐した。

　「感謝ですよ。先生が横にいてくださらなかったら、私は何もできませんから。自分は、まだまだですよ」

　いつも謙虚だ。相馬監督は東京高からラグビーを始め、帝京大に進んだ。その時、ラグビー部監督に就任したのが岩出前監督だった。これも縁である。卒業後、三洋電機（現パナソニック＝埼玉パナソニックワイルドナイツ）に入社。日本代表のプロップとしても活躍し、2007年ワールドカップにも出場した。努力家である。スクラムの強さ、人間性、ともに文句なしだった。

　相馬監督はパナソニックのスクラムコーチをしながら、岩出前監督に請われ、帝京大の指導にもあたるようになった。昨年、パナソニックを退社。帝京大のコーチに専念し、今季から、大学選手権10度の優勝を誇る母校の監督に就任した。64歳の岩出さんは顧問に。

　競技場の出入り口際のミックスゾーン。オモシロいですか？　とシンプルに聞けば、相馬監督は「楽しいですよ」と即答だった。言葉に滋味がにじむ。

　「パナ（パナソニック）でつくってきたものが、ここにはない。でも、パナになかったものが、ここにはいっぱいあるんです。喜び、人づくりの喜びです。学生の成長が、身近にたくさんあるんです」

　新監督のモットーが『一生懸命』。「あまりカッコいい言葉が出てこないんです」と照れる。帝京大ラグビー部の部員数は130人余。パナソニックと比べると約3倍の大所帯となる。

　「選手と一緒に成長していきたい。オモシロさも苦労も、人数が3倍なので、（パナソニック・コーチ時代の）3倍です」

　コーチと監督。その違いは？

　「何もかも違うと言っていいんじゃないですか。コーチはラグビーのことだけ、監督はそれ以外も含めて、すべてのことに責任を負うわけですから」

　岩出前監督からは「違いを理解しろ」と言われるそうだ。つまり、指導の対象が社会人と、成長途上の学生。「同じベクトルだけど、決して同じではない」と言うのだった。

　「いろいろなレベルの学生がいるわけです。その幅を網羅できるよう、今まで以上に（学生を）観察しないといけない。人間づくりというより、組織づくりですか。いい人間が育つ組織をつくりたいわけです」

　優しい風ぼう。おおらかな体形。学生に声を荒げたことはないだろう。そう聞けば、相馬監督は「あります、あります」と言い、隣の松山千大主将に声をかけた。「いっつもだよな」と。

　「オフフィールドのことが多いんじゃないですか。例えば、授業で寝ているとか。親御さんから（学生を）預かっているわけですから」

　大学ではゼミを担当し、スポーツ心理学の授業を持つ。大学院で勉強もしている。学生には、とくに『小事大事』と指導する。

　「小さなことの積み重ねの先にしか、結果は出ないわけですから」

　そういえば、この試合、8点差をつけられた時、グラウンドから選手の大声が聞こえてきた。「小さいことを徹底しよう！」と。その後、5連続トライで逆転した。地力が相手とは違った。

　前半と後半。何が変わったのか？

　「彼らのマインドセット（心構え）が変わったんじゃないですか」

　実は新監督の記事のプロフィールには「130キロ」と書かれていた。指導者のそれに体重が記載されるのは珍しい。試合後のミックスゾーン。記者から「ちょっと大きくなったような」と声が飛べば、監督は「わっはっは」と笑い飛ばした。

　「みなさんの目ほどあいまいなものはありません。この中で、私がやせたと思っている方もいるはずです。（体重は）意味があって、ないようなものですから」　

　愉快な人だ。序盤3連勝。もう、監督業にも慣れてきた頃か。慣れましたか？

　「まだまだじゃないですか。10年ぐらいしないと慣れないと思いますよ」

　監督が変われど、帝京大はことしも強い。組織を守り、学生の成長を促す。そうやって、帝京大ラグビー部のカルチャーが引き継がれていくのだった。