かつて日本ラグビーには、小さな体をものともせず、果敢なタックルで大男たちをなぎ倒したラガーマンがいた。タックル、タックル、またタックル。存命ならば、その”タックルマン”こと、石塚武生さんは今日18日で70歳となる。

　石塚さんは僕ら世代のヒーローだった。早稲田大学ラグビー部の精神的支柱、“荒ぶる”魂の権化。東京・国学院久我山高から早大に進学、2年生からレギュラーとなり、4年生で主将を務めて大学日本一となった。その年、日本代表に初めて選ばれた。

　フランカーとして、早大、日本代表で背番号７を背負っていた。早大卒業後はリコーに入社。1975（昭和50）年9月24日の日本代表対ウェールズ代表（●6-82）では、スピードスターのウイング、J・J・ウィリアムズを一発でぶっ倒した。そのシーンを見て、筆者は高校ではラグビー部に入ることを決めたのだった。

　僥倖である。筆者は早大時代、全早大の英仏遠征で石塚さんと一緒に試合に出場した。筆者は右プロップの3番、石塚さんはスクラムでは筆者の斜め後ろにつく7番だった。170センチ、75キロ。小柄ながら、石塚さんはスクラムでは一生懸命にウエートをかけ続けてくれたのだった。

　石塚さんは2009（平成21）年8月6日、帰らぬ人となった。享年57。昨年8月、13回忌のあと、ある人を介し、ご遺族が持っていた石塚さんの遺した日記やラグビーノートを預かることになった。目を通し、石塚さんのまっすぐな生き様にココロを打たれた。その言霊を、ひとりでも多くの人に伝えたい、そう思った。

　石塚さんの言葉には魂がこもっていた。壁にぶつかった若いラガーマンにはこう言って、励ました。＜目は空高く見上げ、地べたを這う努力を＞と。

　石塚さんのラグビーノートの欄外には、こういった言葉も書かれていた。

　＜コツコツ＞

　＜信頼＞

　＜努力は必ず報われる＞

　＜我　青春　完全燃焼＞

　石塚さんは独自の「タックル論」も書き残していた。読んで、剣豪・宮本武蔵の『五輪書』を思い出した。タックルには「筋力」と「姿勢」が大事であるとし、タックルの極意としてこう、記されていた。

　＜タックルに行く際は「獲物を狙う目」にならなければいけない＞

　＜自分の殺気は消す＞

　＜先に間を詰める、自ら仕掛ける＞

　＜相手にプレッシャーをかける、目に見えないタックルこそ肝要＞

　タックルマンの生き様や言葉を通して、相手に挑みかかる＜気概＞、己の限界に挑戦する＜勇気＞、仲間のためにからだを張る＜犠牲的精神＞の大事さが見えてくる。

　生誕70年に合わせて発刊された一冊には、石塚さんと一緒に戦った試合メンバーたちの証言を盛り込んだ。坂田好弘さん、森重隆さん、植山信幸さん、藤原優さん、本城和彦さん…。多くの人がタックルマンをこう、表現した。「ストイック」「孤高」「ラグビーの虫」、あるいは「職人」―。

　混沌とした今の時代だからこそ、“ラグビー道”に生きた石塚さんの珠玉の言葉を通し、生きる上で大切な真摯さ、ひたむきさの貴さを知ってほしいのだった。