こういう時だからこそ、トップアスリートの話を聞きたくなる。ポジティブ、愉快、活力がある。新型コロナウイルスの感染拡大でスポーツ日程の中止が相次ぐ中、ラグビー日本代表主将のリーチ・マイケル選手（東芝）がオンラインでの合同取材に応じ、「ワンチーム」を呼び掛けた。

　「ワンチームで大事なことは、ひとりひとりが責任を持って行動すること。トップの人が言ったことをしっかり守ることです。それをやればひとつになる。ワンチームとして行動できると思います」

　新型コロナの影響でトップリーグも日本選手権も中止となった。もちろん、一番大事なのはひとの命と安全だから当然だろう。ただ昨年のラグビーワールドカップの盛り上がりを考えると、つらいものがある。

　「ラグビーができなくて、選手だけでなく、ファンの方々もたくさん、残念がっていると思います。東芝も調子がよくて、ここから優勝に向かって準備できていたんですけど。けれど、命が一番大事なので、感染拡大しないために（中止は）正しい判断だと思います」

　緊急事態宣言を受け、東芝もチーム活動を中止し、クラブハウス内のジムも使用禁止になった。自主トレーニングについて聞かれると、31歳は「いま、縄跳びにはまっています」と言った。

　「動画を見て、どうやってうまくなるのか、頑張っています。毎日しています。娘さんも一緒に縄跳びしています。二重飛びはまだ、２、３回。１０回目指して頑張っています。手と足の連動が難しくて。できれば、身体能力は高くなると思います」

　またネットのオークションサイトで「９０ポンド（約４０キロ）のダンベルを２つ、安く買って」、自宅でトレーニングしているそうだ。「基本的には上半身のトレーニング。あとはリハビリです」と説明した。

　日本代表の６月（ウェールズ）７月（イングランド）の国際試合も困難な状況だが、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチらとは連絡を取り合っていると言い、「リーダーグループのラインもあって、たまに話をしています。もうちょっとしたら、ズーム（Ｚｏｏｍ）でリーダーミーティングをやる予定です」。

　もっとも、こういう状況だからこそ、家族と共に過ごす時間が増えた。

　「１０年ぐらい、トップクラスのラグビーをやってきて、なかなか、こういった家族と一緒にいる時間がなかった。だから、奥さんはすごく、喜んでいます。娘とは工作をつくったり。これまで本をたくさん買っても読まないことが多かったけれど、そんな本も読んだりして、すごく充実しています」

　海外で生活する両親にも思いをはせながらも、不安は？と聞かれると、「全然ないです」と即答した。冗談口調で続ける。

　「逆に（ニュージーランドの）おかあさんから、”いま、帰ってくるな”と言われた。（日本にいる）妹だけでも帰そうとしたら、おかあさんが、“帰ってくるな。おまえらがコロナを連れてくるかもしれない”って」

　最後にファンや学生選手らへのメッセージを聞かれると、言葉に力を込めた。

　「ファンへのメッセージは、いまはライブの試合は見られないですけど、ユーチューブで過去のすごく面白い試合を見ることができます。学生や子ども（のラグビー選手）には、いまはチームとして練習できないけど、ユーチューブ見たり、すごい選手のプレーを見たりして、（自分のプレーを）想像してください。また家で自主トレーニングしたり、次のシーズンに向けて準備したりすることが一番大事。時間をうまく使ってやるのが大事かなと思います」

　では、一般の人々には。新型コロナに対処するためには。

　「常に自分の行動を見直すことが必要かなと思います。１週間をレビューしたり、１日をレビューしたり。１日、１日、よく考えて行動するのが一番重要かなって。慣れてきて油断したときが一番アブナイ。自分の行動を見直して、正しい行動をとるのが一番だと思います。僕も毎日、自分の行動を見つめ直しています」

　やっぱりリーチってキャプテンである。凄い。選手として、インスタグラムなどのインターネットでの情報発信もオモシロいと言葉を足した。人々に、少しばかりの人生の潤いを与えるため。

　ラグビーに限らず、プロ野球やサッカーなどいろんな競技でＳＮＳを使った企画が行われている。ファンとの交流の在り方を考える契機でもあろう。

　こういったＷＥＢ取材やオンライン会見も悪くない。東芝ラグビー部のイキな対応には感謝である。今後、選手の健康を担保できるのなら、日本協会による日本代表選手の断続的なオンライン会見、あるいはトップリーグの公式サイトにおける各チーム主将の動画のリレー配信など、考えてみてはどうだろうか。