「ロー（低い）タックル」、これが７人制ラグビー（セブンズ）の女子日本代表『サクラセブンズ』の武器のひとつである。リオデジャネイロ五輪の出場権をかけた女子アジア予選日本大会。チームを勢いづけたのが、試合直前のルーティンワーク、いや儀式の“生タックル”だった。

28日、晴天下の秩父宮ラグビー場。この日のポイントだった１次リーグ初戦の中国戦。芝のグラウンドに走り込んできたサクラセブンズの選手たちはまず、互いにタックルを浴びせ合った。主将の中村知春（アルカス熊谷）は男子コーチに猛タックルを食らわせた。

「痛かったかもしれません。コーチに申し訳ないです」。快調な３連勝スタート。試合後、中村主将はそう、苦笑いを浮かべた。

「ファーストキック（キックオフのキック側）を取っているので、どうしても試合はタックルから始まります。そこで、ロータックルの感覚をしっかりからだに覚えさせておくという意味でやっています。あのタックルがファーストプレーだと思っているんです」

これで緊張も吹き飛び、からだの硬さもほぐれるのだろう。中国戦ではタックルがさく裂し、日本は序盤にラインアウトからのモールを押し込んで先制トライをあげた。はやいテンポで山口真理恵（ラガール７）や小出深冬（東京学芸大）がトライを重ねた。

ノリノリの19歳、小出も試合直前の生タックルの効果をこう、アピールする。

「１回、ウォーミングアップで息を上げたあと、ロッカー室に戻って、１回、落ち着きます。（試合直前の）ロータックルを1人ひとりがやることで、もう一回、気持ちが上げるんです。チームのターゲットがロータックル。それをもう一回、全員で意識するというところでは効果が出ています」

中国を20－７で下すと、グァムに39－０で圧勝し、最後の香港にも27－５で勝った。トライもだが、1人目のロータックル、ふたり目の寄りのはやさは相手を上回っていた。自称「ドーベルマン」の冨田真紀子（世田谷レディース）も倒しては起き上がり、しつこいタックルを何度も見せた。

冨田は試合前の生タックルに「気持ちがやっぱり、タックルをするだけで入るので、あの流れで試合に入るのは、自分にとってはすごく大きいです」と笑う。

「ワークレート（仕事量）を上げなくてはというか、日本のラグビーをするためには、1人ひとりが運動量を相手の２倍しなければいけないという意識を持ってやっていました。まだドーベルマンにはほど遠い。あした（29日）、ほんとうにドーベルマンになれるかどうかの要だと思います」

浅見敬子ヘッドコーチによると、ロータックルの意識付けのために今大会初めて、試合直前の生タックルを始めそうで、「(試合前の)アップから試合までの時間が長い。（からだが）ホットな状況で入りたいから取り入れました」と説明した。

ラグビーとは不思議なもので、ひたむきなプレーがないと、どんなに強くても感動を呼ばない。でもサクラセブンズの試合には、愚直なほどのいちずさが芽生えている。スタンドの観客の心の支持はつかんだ。

いざ２９日は、中国、香港を倒した大型のカザフスタンと対戦する。五輪キップ獲得へ、ロータックルとふたり目の寄り、これがカギを握ることになる。