ラグビーの全国大学選手権の準決勝は来年１月２日、帝京大×早大、筑波大×東海大の２試合が東京・国立競技場で行われる。焦点は、史上初の４連覇を目指す帝京大の戦いぶりだろう。「経験値」の高い王者が、関東対抗戦４位から巻き返しを図る早大の挑戦をどうやって退けるかである。

▽帝京大×早大

「相手は日本ラグビーをけん引してきたチーム。最高の舞台で最高の相手とできる」と、帝京大の岩出雅之監督は言う。帝京大は今季、８月のオープン戦で43－０と早大を圧倒し、11月の対抗戦ではラスト５分の連続トライで37－27と逆転勝ちした。いずれもフィジカルの差を見せ、ブレイクダウン（タックル後のボール争奪戦）で優位に立った。

ポイントは、帝京大が「リアリズム」に徹することができるかだ。すなわちゲームマネジメント。「これからが本当の勝負」という策士の岩出監督がどんな戦術をとるのかが興味深い。早大の高速ラグビーを封じるためには、やはりＦＷでボールをキープし、スローなテンポのゲームに持ち込みたい。ボールをはやく動かせば、スピード豊かな早大に翻ろうされる危険性が出てくる。

勝負は接点、とくにブレイクダウンとなる。ここでファイトし、ＦＷの結束力で早大ＦＷを押し崩したい。ディフェンス網を乱した上で、日本代表候補のＳＯ中村亮土やＣＴＢ権裕人が縦横に走れば、勝機が膨らむ。ぶ厚いディフェンスは健在である。

ただ昨季と比べると、ＦＷ個々の突破力は見劣りする。スクラムもパワーダウンした。そのあたりを固まりとなってどう補うか。フッカーの泉敬主将は「自分たちはチャレンジャーのつもりで、泥臭く、ひたむきにやるのみです。部員全員で戦っていきたいと思います」と結束を強調する。

早大はやっと、調子が上向いてきた。とくに出足と集散、パスの精度、タックルがよくなってきた。個々の身体能力は高く、長身ロックの芦屋勇帆、フランカー金正奎の動きは目を見張る。中づる隆彰、原田季郎の両ＷＴＢの決定力も高い。集散力、展開力では相手より上とみる。要はブレイクダウンでボールをタイミング良く出せるかどうかだ。テンポの速さでリズムをつかみたい。

早大は今季、当初から『打倒！帝京大』を目標に掲げてきた。後藤禎和監督は言う。「チームの地力は積み上げられた。真っ向勝負する」と。故障していたエースＣＴＢ布巻峻介の復帰は好材料だ。接点勝負。まずは「先手必勝」にかける。

課題は80分間の集中力の継続とゲームマネジメントか。とくにハーフ団のゲームコントロールである。スクラムは３番垣永真之介の奮起にかかっている。

こうやってみると、スローテンポなら帝京大、ハイテンポなら早大が有利だろう。ついでにいえば、ブレイクダウン、スクラムでのレフリングも勝敗に影響を与える。いかに反則を少なくするか。それぞれのチームがレフリーとどうコミュニケーションをとるのかにも注目したい。

▽筑波大×東海大

４チームの中で、ＦＷとバックス、攻守のバランスでは筑波大が頭ひとつ抜けている。国立大ながら、彦坂兄弟（ＷＴＢ匡克、フッカー―圭克）や主将のＦＢ内田啓太ら好素材が並ぶ。部史上初の対抗戦優勝に続き、大学選手権セカンドステージの戦い方も安定していた。

ただ同ステージ期間中、主力メンバーの大半がノロウイルスなどのウイルス性の胃腸炎にかかった。古川拓生監督は「ほとんどの選手の体重が５キロくらい落ちた。相手が大きな東海さんということで、体調からしっかり準備しないといけない」と言う。筑波大の最大のポイントは体調管理であろう。

コンディションさえよければ、ボールを保持し続ける『ポゼッションラグビー』が冴えるだろう。とくにＳＨ内田啓介がいい。バックスのパススピード、連携は群を抜く。新戦力のＷＴＢ福岡堅樹のランもキレを増している。

関東リーグ戦の覇者、東海大のＦＷは先発メンバー全員が体重１００キロ以上とでかい。セカンドステージ最終戦の明大戦の総体重は８７２キロで平均１０９キロもあった。しかもよく鍛えこまれている。フィジカルも強いのだ。

スクラム、ラインアウトはもちろんだが、モールの攻防がかぎを握る。とくにゴール前のそれだ。東海大としては、体重差を生かし、ＦＷ戦で圧倒し、ゲームの主導権を握りたい。

今季、無傷は東海大だけ。木村季由監督は「うちはどこからもノーマークだったと思いますので、チャレンジャーとして全てを出し切りたい」と無欲さを強調した。実はこの姿勢がこわいのだ。