テレビアニメ「鬼滅の刃　遊郭編」の最終回が13日、放送枠を45分に拡大して放送され、最後に続編「刀鍛冶の里編」のテレビアニメ化が発表されました。今後について気になるポイントを考えてみます。

　アニメ「鬼滅の刃」シリーズは、週刊少年ジャンプ（集英社）で2016～2020年に連載された吾峠呼世晴（ごとうげ・こよはる）さんのマンガが原作です。人を食う鬼を倒す「鬼殺隊」になった竈門炭治郎（かまど・たんじろう）が、鬼になった妹を元に戻そうと奮闘します。

　なお2020年に公開されたアニメ映画は、興行収入が400億円を突破し、ジブリのアニメ映画「千と千尋の神隠し」の記録（316億円）を更新。テレビの情報番組でも取り上げられるなど、社会現象になりました。

　「刀鍛冶の里編」は、今回放送された「遊郭編」の続きです。「遊郭編」で強敵を討ち取るなど大活躍した炭治郎らが、新たな刀を求めて「刀鍛冶の里」を訪れる内容です。

◇「放送年」告知されず

　まずは、何と言っても放送時期のタイミングですね。

　アニメ化の発表は「制作決定」だけで済ませるパターンと、それよりも具体的に踏み込むパターンがあります。「遊郭編」のときは「2021年TVアニメ化決定」でした。今回は「放送年」の告知が消えました。

　アニメやドラマの放送開始時期は、1月、4月、7月、10月から放送するのが正攻法です。今回はアニメ映画「無限列車編」を9月に地上波で初めて放送し、その後、テレビアニメ用に再編集版した「無限列車編」に一部でオリジナルストーリー（第1話のみ）を加えてオンエア。12月から「遊郭編」を1クール（約3カ月）かけて放送する変則パターンでした。

　なお「遊郭編」は原作コミックスで3巻分相当で1クールでした。「刀鍛冶の里編」は、3巻分をオーバーするため、少し長めになります。またどこで区切って終わらせるかも気になります。

　そして放送時期の予想ですが、これまでの流れから考えると、極端に遅くはならないでしょう。個人的には年内であれば……と期待しています。もしくは、ニンテンドースイッチ用ソフト「鬼滅の刃 ヒノカミ血風譚」の発売タイミングに合わせて、アニメも今夏放送！……という予想もあるかもしれませんが、スケジュールが大変そうです。いずれにせよ、最終回でテレビアニメ化を発表したことは、ファンの期待をつなぐためにも良い作戦ではないでしょうか。

◇放送時間　より早くなれば

　もう一つは、放送の時間帯です。シリーズものの番組を放送する場合、視聴者の視聴習慣を重視して、時間帯を動かさない考えがあります。ただ、この後すぐに放送するわけでもなさそうです。そして個人的に言えば、23時という時間で放送するのはビジネス的に考えると「もったいない」の一言に尽きます。

　「遊郭編」の場合、遊郭をテーマにしているだけに23時台の放送に決めたのは理解できます。遅い時間帯とはいえ、アニメが視聴率の問われる枠にしたのですから。しかし、もう少しでも時間が早ければと思うのも確かでした。リアルタイムの視聴率がアップし、10％以上であればヒット感が出るからです。

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　実際、「遊郭編」は23時台の放送としては、リアルタイムの視聴率が7～8％、録画再生して見るタイムシフト視聴率が12～13％でした。両方の数字を合わせた総合の視聴率では、人気ドラマに匹敵しました。しかし、非常に分かりづらいのも確かです。昨年9月に放送された「劇場版アニメ　無限列車編」（世帯のリアルタイム視聴率21.4％）のような、分かりやすいインパクトはありませんでした。

　「刀鍛冶の里編」は、舞台は遊郭ではありません。もちろん敵を刀で切る激しいシーンはありますが、シリーズ第1弾の「立志編」の再放送は19時に放送しています。「刀鍛冶の里編」の原作マンガから考えると、恋柱・甘露寺蜜璃のセクシーなシーンもあって気になりますが、まあ配慮はできるでしょう。

　アニメ「鬼滅の刃」は、アニメファン以外の老若男女にもその名が知られた、アニメ業界的にも極めて重要なコンテンツです。社会的な話題になれば、コンテンツや業界的にもさまざまな意味でプラスに働きます。ビジネスという意味では、2020年の予定から配信を延期したままのスマホゲーム「鬼滅の刃 血風剣戟ロワイアル」の動向も気になるところですね。

　いずれにしても、アニメ「鬼滅の刃　刀鍛冶の里編」は、少しでも多くの人の目に触れる時間帯に放送され、再度の社会現象化に期待したいところです。