【NHL】守護神！キャプテン！ヘッドコーチ！ 全て手放したアリゾナコヨーテスの仰天プランとは？
今季のNHLは、各賞の発表と表彰を行う「アウォード」と、新チーム・ベガスゴールデンナイツの「エクスパンションドラフト」が終了。
シーズンを締めくくるイベントが済んだのに続いて、昨日（現地時間）NHLから来季の日程が発表されました。
▼来季の開幕は10月4日
来季のレギュラーシーズンは、10月4日にウィニペグ、ピッツバーグ、エドモントン、サンノゼで開幕。
クリスマスブレイク（12月24～26日）と、タンパで開催されるオールスターウィークエンドのブレイク期間（1月26日～29日）を挟み、4月7日まで、31チームが82試合（総計1271試合）を戦います。
新たに加盟するベガス ゴールデンナイツの開幕戦は、10月6日のダラスでの試合。
T-モバイルアリーナで行う ”ベガス初めてのホームゲーム” は、開幕3試合目の10月10日となります。
▼5年連続プレーオフ進出を逃したチームと対戦
T-モバイルアリーナでの初戦は、早くもチケット争奪戦の話題も飛び交っているほどで、スタンドが超満員になるのは間違いなし！
相手チームにとっては ”超アウェイの戦い” を強いられますが、その役割を引き受けなくてはならないのは、アリゾナ コヨーテス。
今季まで5年続けてプレーオフに進めずにいるチームが相手とあって、気の早いベガスファンは、もう祝杯を挙げるお店を探しているかもしれません !?
NHLへの新規加盟申請の３ヶ月前には、既にシーズンシートの半数以上の予約があったというだけに、開幕戦のみならず、ベガスのホームゲームは超満員になりそうです。
▼大きな動きが続くアリゾナ
対して、ベガスの最初のホームゲームの相手となるアリゾナは、ここのところ大きな動きが相次いでいます。
まず先週に、2011年から守護神の座を担い続けたGKのマイク・スミスを、カルガリーフレイムスへトレード。
続いて今週は、2003年からキャプテンを務めてきたシェーン・ドーンとの契約満了に伴い、新たな契約を結びませんでした。
▼ファンを沸かせるチームの顔を放出
スミスは、今年のオールスターゲームに出場。しかもGKなのに、オールスターゲームでゴールを決めるという離れ業をやってのけ、大きな話題になった選手。
一方のドーンは、前身のチームから含め、アリゾナ一筋にプレーを続けてきたキャプテン。
このように、他のチームのファンにも、その名を知られている「アリゾナの顔」を手放す決断を下したのです！
▼指揮官との契約も終了
さらにアリゾナは、2009年からチームを率い続けて来たデイブ・ティペットヘッドコーチとの契約を延長しないことを、昨日発表。
攻守の柱だった二人の主力選手だけでなく、ワールドカップでカナダ代表のコーチも務めた指揮官までも、手放してしまうのです！
多くのファンやメディアを驚かせる決断に至った理由を、アンドリュー・バロウェイ オーナー兼チェアマンは、「チームを築いていく方向性に、いくつかの違いがある」と話していました。
バロウェイ オーナー兼チェアマンは、絶対的なリーダーであるドーンとの契約を打ち切った際にも、「チームは若くて才能にあふれた選手たちと、明るい将来へ向かって進む時にきている」と語ったとおり、アリゾナは変化を遂げる時期に差し掛かったようです。
▼10年連続最下位のアリゾナ
「変化を遂げる時期に差し掛かった」のであれば、チームの顔ぶれだけでなく、人気と注目度アップにも注力して欲しいところ。
と言うのも、筆者サイトに掲載したKHLとNHLを比較した先日の記事で紹介しましたが、アリゾナのホームゲームの平均観客動員数は、ウエスタンカンファレンスのチーム（今季まで14チーム）の中で「10年連続最下位」
同じウエスタンのチームと比較すると、リーグトップの集客を誇るシカゴブラックホークス（平均21751人）の6割ほどの観客動員数（13094人）です。
しかも、シーズンシートを購入しながら、ほとんど観戦に来ないファンや、リセールス（転売）サイトへ出しながら、売り手がつかないチケットも多い模様。
そのため、ヒラリバーアリーナでのホームゲームは、、、
長年にわたって、閑古鳥が鳴く試合が多く見られます・・・。
▼アリゾナの仰天プランとは？
地元メディアによると、このような状況を打開しようと、アリゾナは来季から導入する驚くべきプランを打ち出しました。そのプランとは！
「最上階の4つのブロックの座席を販売しないで、立ち入り禁止にする」
のだそうです。
当該エリアの今季のシーズンシートを購入していたファンには、同等のシートを提供することを約束していますが、まるで「臭い物に蓋をする」かのよう。
これでは根本的な解決策に、なっていないように思えるのですが・・・。
22歳のマックス・ドミ、21歳のクリスティアン・ドボラックら若手FWの活躍も目を引くだけに、「守護神！キャプテン！ヘッドコーチ！ 全て手放したアリゾナコヨーテス」のホームゲームが、来季は連日満員になるのか !? 大いに注目されます。
