最近では「とりあえずビール」という頼み方もあまり耳にしなくなったが、それでもビールは最も多く飲まれているアルコール飲料だ。だが、数十年後にはビールが貴重品になって飲めなくなるというショッキングな研究が発表された。

ビールはオオムギの麦芽から

　日本でアルコール離れビール離れが進んでいるとはいえ、依然としてビールは年に500万キロリットル以上も消費され、ほかのアルコール飲料に大差を付けてダントツの1位をキープし続けている。ビールの原料は主に麦芽（発芽したオオムギ）だが、次第にビールのシェアを侵食しつつある発泡酒や第3のビールもこれが主要な原料だ。

　ビールの生産量が多い上位5カ国は、中国、米国、ブラジル、メキシコ、ドイツで、日本は7位だ（2017年、※1）。消費量でも中国が2003年からずっと1位だが、ここ数年は消費量が減り続けている。これは所得向上や生活習慣の変化などの影響で嗜好が多様化し、ビールからワインなどへシフトする消費者が増えているからと考えられている。

　ビールはオオムギの麦芽から作られることが多いが、オオムギ（Barley、Hordeum vulgare）はコムギ（Wheat、Triticum）を含む多くの穀物の中でも、最も成長が早いので短い期間で収穫でき、乾燥や寒さに強く環境適応性も高い。そのため世界各地で古くから栽培されてきたが、オオムギの生産量の約17％がビールに使われている。

気候変動でビールが高値に

　そのオオムギの収穫について、気になる研究が英国の科学雑誌『nature』の「plants」オンライン版に出た（※2）。温暖化や干ばつなどの気候変動により、オオムギの収穫量が落ち、近い将来、ビール消費をまかなうだけのオオムギが収穫できなくなるかもしれないというのだ。

　これは中国の北京大学や農業科学院などの研究グループによる分析研究で、メキシコや米国、英国などの研究者が加わった論文だ。地球温暖化を評価するRCP（Representative Concentration Pathways、代表的濃度経路）シナリオ（※3）によって、日本を含む世界10カ国でどのようにビールの消費量と価格が変化するか推定した。

　それによれば、2010〜2099年までの変化の数値として、温暖化の影響が低いRCP2.6シナリオでビールの消費量はマイナス2億2000万リットル（カナダ）〜マイナス10億リットル（米国）なのに対し、影響の大きいRCP8.5シナリオではマイナス5億3000万リットル（アルゼンチン）〜マイナス43億4000万リットル（カナダ）にまで減少する。

　ビールの価格上昇は、RCP2.6シナリオで0.26ドル（チェコ、約29円）〜0.87ドル（アイルランド、約97.5円）の範囲に収まるのに対し、RCP8.5シナリオになった場合、1.64ドル（ポルトガル、約184円）〜4.84ドル（アイルランド、約542.3円）にまで跳ね上がるようだ（各500ミリリットルあたり）。

　研究グループによれば、RCP2.6シナリオでビール消費量は4％減少し、価格は15％上がるが、RCP8.5シナリオでは消費量は16％（290億リットル）減少し、ビールの価格は現在のほぼ倍になると推定している。

　これまでワインやコーヒーなどに対する気候変動の研究はあったが、ビールでは初めてという。ビールの原料になるオオムギの収穫量減少によってビールの価格が上がれば、ビール消費量が少ない国や地域でより消費が少なくなるだろう。一方、日本のようなビールの高い国での影響は限定的だという。

　この論文の推定によると、日本の場合、RCP2.6シナリオで消費量がマイナス2億4000万リットル、価格上昇が0.46ドル（約51.5円）、RCP8.5シナリオで消費量がマイナス9億2000万リットル、価格上昇が3.44ドル（約385.5円）になっている。

　現在、ビールの500ミリリットル缶は、260〜280円程度だろう。2099年までのモデルとはいえ、温暖化が最悪のシナリオで進めば倍以上の値段になる。

　近い将来、ビールが高くて手の届かない時代がやってくるのかもしれないが、そうなれば今よりもビール離れがいっそう加速するだろう。