人間は誰しも間違いをしたり失敗したりするが、ケアレスミスと並んで早とちりによるものも多い。ラットを使った実験では、熟慮した後の失敗のほうが早とちりで失敗したほうより経験値になることがわかった。

素早い決断と行動は重要か

　チャンスの女神には前髪しかないなどとよくいわれる。これは幸運を得るためには、前髪をつかむほど素早く行動すべきという意味だそうだ。

　ビジネスの世界では即断即決が求められる。夏休みの宿題も、後回しにすればするほど気持ち的にもストレスになる。なんでも早め早めの行動が良しとされてきた。

　もちろん、スポーツの世界では素早く動かなければ試合に負けてしまうだろう。生物進化の過程でも即断即決が発揮されてきたと考えられ、緩慢な動きをする動物はナマケモノなど限られている。

　生存競争では、選択のミスはしばしば個体の死滅や種の存続に関係する。即断即決も沈思黙考も、ミスをすれば生き残ることができない場合が多いので、どちらが経験的な蓄積になるのかわからない。

　自然環境で生き残るためには、状況ごとに即断即決したり沈思黙考して熟慮したりと、柔軟に行動を変える必要がありそうだ。適切なタイミングで適切に行動することが重要ということになるが、そうした生態はどうなっているのだろうか。

学習によるラットの実験

　脳研究で著名な東京大学大学院薬学系研究科の池谷裕二教授らの研究グループは、実験動物のラットを使って2択から正解を選ぶという課題を行わせ、学習速度の個体差を決定する要素を調べてみた。結果は、米国の科学雑誌『PLOS ONE』に発表（※1）したが、早とちりするラットのほうが学習を身につけにくくなるそうだ。

　同研究グループは、壁に2つの穴を開けた小部屋に22匹のラットを入れ、どちらの穴からも報酬のエサがもらえることをあらかじめ学習させてから、その後、緑色のライトが点灯したほうの穴にエサがないことを学ばせた。緑色のライト点灯がないほうの穴に鼻を突っ込むと正解となって、ラットはエサをもらえることになる。

　こうした学習テストを4日間させ、それぞれのラットが正解を学ぶ期間を調べた。すると、全てのラットが4日間で学習を成立（正解率80％以上）させ、1日目に学習を成立させるラットが最も多かったが、3日間かかるラットもいて学習成立の期間にバラツキがあったという。

急いては事をし損じる

　さらに各ラットを調べ、熟慮した後に学習を成立させたラットと即断即決で学習を成立させたラットで各実験テスト開始時から鼻をどちらかの穴に突っ込むまでの時間を比べてみたところ、正解したケースより不正解のケースのほうが即断即決が多く、ラットの正解率と学習成立の速さ遅さに関係はないことがわかった。

　各ラットで調べてみると個体ごとに差があり、多くは4秒ほど熟慮した後に穴に鼻を突っ込む行動をとるが、熟慮せず早とちりするラットのほうが学習の成立が遅い傾向にあるという。

　また、熟慮型ラットは仮に失敗しても学習成立が早かった。一方、早とちりラットがまぐれで正解しても学習の成立には影響せず、失敗しても熟慮したほうがいいことになる。

　行動の個体差がどうしてできるのか、また自然環境でこうした差がどう影響するのか興味深い。急がば回れ、急いては事をし損じる、短気は損気などともいう。これを人間に当てはめれば、即断即決を尊ぶことも多いけれど、熟慮して行動することも重要ということなのだろう。