議論の尽きない「糖質制限」界隈のダイエットだが、先日、米国人を対象にした研究で糖質制限食が寿命を縮めるというショッキングな論文が話題になった。炭水化物のような糖質の摂り過ぎが健康に悪いのは当然だが、なにごとも過ぎたるは及ばざるがごとしで極端な糖質の制限も逆効果になる。こんなにも我々が糖質を目の敵にするのは、脳の怠け癖のせいかもしれない。

なぜ糖質が目の敵になるのか

　いわゆる地中海食ダイエット（Mediterranean Diet）に代表されるような糖質（炭水化物）制限食が体重を減らし（※1）、病気の予防に効果があることはよく知られている（※2）。また、低炭水化物と低脂肪の食事により、体重や脂肪量が減ってHDLコレステロールが増えることもわかってきた（※3）。

　こうした研究成果が広まる一方、糖質制限のし過ぎはむしろ健康に良くないという研究もある。

　2018年8月に、オランダの医学雑誌『LANCET』に米国人1万5428人（45〜64歳）を25年間、追跡調査したコホート（集団）研究が出た（※4）。米国のブリガム・アンド・ウイメンズ病院などの研究グループによるもので、炭水化物を控えた糖質制限ダイエット（Low-Carbohydrate Diets）群（総摂取エネルギーにおける炭水化物の割合40％未満）と炭水化物を多く摂取した群（70％以上）は、そうでない群（50〜55％）より死亡リスクが高くなるというものだ。

　死亡リスクを炭水化物50〜55％の群と比較すると、低炭水化物食の群は1.2倍（ハザード比）、高炭水化物食の群は1.23倍（同）だった（※5）。この研究グループによれば、低炭水化物食の群には肉食が多くなる傾向がみえ、これが死亡リスクを高めているのではないかという。逆に、ナッツ類や植物食、炭水化物でも全粒穀物を食べることの多い群は低炭水化物食でも死亡リスクは低かった。

　糖質はとにかく身体に悪いとばかり目の敵にして極端な行動をとる人もいるが、多様な栄養素をバランスよく食べ、偏食しないことが重要ということになる。そもそも人類はかなり以前から炭水化物を摂っていたことがわかっているので、一朝一夕にこうした食生活になったわけではない。

　この記事では糖質制限ダイエットの是非について議論しないが、炭水化物には糖質以外に食物繊維やビタミン、ミネラル、タンパク質、脂質といった栄養素も含まれている。もちろん、高炭水化物の食事に偏るとメタボリック症候群や2型糖尿病になるし、前述したように低炭水化物食に切り替えることで体重や糖尿病リスクが減ることは明らかだ。

　ただ、多少は糖質過多の食事をしていても、魚介類や野菜類などもまんべんなく食べ、適度な運動習慣をしていれば体重をコントロールしたり糖尿病のリスクを低くすることはできる。

なるべく運動したくない脳

　特に20世紀以降、人類は身体を動かさなくなった。江戸時代の庶民はお伊勢参りの際に江戸〜伊勢を1日あたり約33.1km、長旅では約35km歩き、女性でも平均約30.4km歩いていたと考えられている（※6）。栄養状況のよくないまま長距離を歩くことで逆に体調を崩すこともあったかもしれないが、もちろん旅行以外でも農作業など、江戸時代人は現代人よりずっと多く運動をしていた。

　現代人が運動不足なのは世界的な傾向であり、WHO（世界保健機関）によれば成人の16.6〜34.5％が運動不足だという。我々は、モータリゼーションや交通機関の発達、肉体労働からデスクワークへといった勤労環境の変化などにより、座りっぱなしで1日を過ごすような生活に慣れてしまっている。

　これで食事の内容が変わらなければ、エネルギー収支が合うはずもない。自ずから運動せずに摂取カロリーを減らすことで解決することになる。炭水化物や糖質を目の敵にする理由は、運動せずカロリーの収支決算に辻褄を合わせたいからだろう。

　だが、運動すれば気持ちいいことを頭では理解しつつ、どうしても身体が動かない。せっかくスポーツジムに入ったのに、いつの間にか行かなくなって会費だけ払い続けている人も多い。

　では、なぜ我々は運動したくないのだろうか。怠け者だからだろうか。これについては「運動のパラドックス（Exercise Paradox）」として多くの研究があるが、ようするに必要に迫られていない運動はしないということになる（※7）。不随意反射のようなもので、切羽詰まれば身体が動くがそうでなければ動かない。

　この観点から、どこまで必要に迫られれば脳は行動を起こすのかという論文が出た。スイスのジュネーブ大学などの研究グループによる実験で、ボランティアの参加者29人に対し、日常生活の身体の動きと脳波（Electroencephalography、EEG）の関係を調べ、その結果をオランダの認知脳神経学雑誌『Neuropsychologia』に発表した（※8）。

　実験では特にソファにリラックスして座っている姿勢からの行動を調べ、身体を動かす際の脳波を測定して評価した。その結果、ソファから動きたくない脳と動いたほうがいい脳が葛藤し、最も効率的でムダのない最小限の身体の動かし方で対応し、脳は大きなエネルギーを使うことがわかったという。

　つまり、人間の脳はなるべく楽をするように作られているというわけだが、この研究グループはエネルギーを節約して生存競争を生き抜くために備わった仕組みが、高度に発達した現代社会では逆に作用しているのではないかと危惧する。エレベーターへ乗らせようとする脳の誘惑をはねのけ、階段で昇降するべきというのだ。

　楽をしたがる脳に運動へ向かわせることができれば、糖質を目の敵になどしなくてもいい。江戸時代の庶民は歩かざるを得なかったから1日何十kmも歩いた。切羽詰まった状況と脳を欺すいい方法はあるのだろうか。