生物で「外見」が重要になってくるのは、配偶者を選ぶ性選択のときだろう。もっとも、多くの生物では選ばれるのはオスなので、オスの外見ということになる。また、我々ヒトの外見や表情、振る舞い、態度などについても、心理学や経営学などの観点から多くの研究がなされている。

笑顔だけでも多種多様な研究があり、たとえば非言語的行動学からのアプローチからは、笑顔には「自発的な明るく素直な表現」「前向きではないことを隠す偽りの表現」「泣き笑いの表現」といった三種類に分けられる（※1）という研究がある。また、あまり楽しくない感情をごまかすための作り笑いは、嫌悪感や恐怖、軽蔑、悲しみの感情のときの顔の筋肉と連動していた（※2）とか、顔の筋肉の動きや口の開け方、応答速度、左右対称性など笑顔には122種類ある（※3）などなど、枚挙に暇がない。

CGで作った笑顔で調査

とりわけ、笑顔を含む我々の顔の表情には、目の周囲の筋肉の動き（※）が重要となる。「目は口ほどにものを言う」などと表現されるが、この筋肉をよく観察すれば、相手がどんな感情を抱いているかがわかるのかもしれない。

こうした我々の「笑顔」について先日、興味深い論文が発表された（※5）。

2015年に行われた米国ミネソタ州のイベントで来場者802人に協力を依頼し、下のようなCGイラストで作られた顔の表情27パターンをiPadアプリで見てもらった。この際、過度に飲酒している人は除かれている。

協力者には、表情の印象について5段階評価（リッカート尺度、※6）してもらい、同時に「怒り」や「悲しみ」など7つの感情にどれが当てはまるか、「正直な笑い」か「ウソ笑い」か、「心地いい笑い」か「不気味な笑い」かについてアプリ上のスライドバーで選択してもらった。また、笑顔を見せる際、タイミングを遅らせて左右非対称にするヴァージョンも加えた。

大笑いは逆効果

この調査によると、最も好印象だった笑顔は、応答速度が早くも遅くもなく適切で左右対称のものだった。特に、口の開け方と歯の見せ方の微妙なバランスで評価が分かれ、むしろ「ひかえ目な笑い」のほうが好印象で、口を大きく開いて歯をたくさん見せるような笑顔、いわゆる大笑いは、逆に悪い印象を与えることがわかったという。ただ、このCGのパターンをみると、重要とされる目の周囲の筋肉がほとんど大きく動いていないのが気になる。

ヒトの行動を研究する研究者の間では、歯を見せる量に対する評価や左右の対称性の効果に議論があり、この研究は多くの点で示唆的だろう。今後は、驚きや怒り、恐怖、悲しみといった表情でも同様の調査を行うとこの調査をした研究者は言っているが、眼球追跡や脳波記録といった生物学的な知見に対しても有用なデータとなるかもしれない。