ウルグアイ代表のストライカー、ルイス・スアレスがイタリア代表のジョルジョ・キエッリーニに噛み付いたことを受け、FIFAは９試合の代表戦出場停止と、４ヶ月間のサッカー活動停止を言い渡した。サッカー界では「罰が重すぎる」との声が上がっている。

この報道を受けて私が思い出すのは、１７年前の今日のことだ。１９９７年６月２８日、WBAヘビー級タイトルマッチ、イベンダー・ホリフィールド×マイク・タイソン。会場は米国、ネヴァダ州ラスベガス、MGMグランドガーデンアリーナ。６０００ものメディアがプレスパスを発行されず、１００名弱がプレスセンターのスクリーンで試合を見なければならなかった。１万８１８７のチケットは即、完売。メガファイトに相応しい盛り上がりを見せた。試合前、記者席に座り、妙に緊張したことを覚えている。

が、オーピニングベルから劣勢を強いられた挑戦者タイソンは、ホリフィールドの右耳を食いちぎって失格負けとなる。ボクシング史上指折りのビッグマッチで狂犬となってしまった彼は、以降、坂道を転げ落ちていく。一時は向かう所敵なしで、時代を築いた彼だが、タイトルを取り返すことは勿論、ファンを魅了するファイトも演じられなかった。

タイソンには１年の謹慎が下り、翌９９年の９月１９日に復帰に向けた公聴会が開かれた。公聴会からおよそ４ヶ月後に彼はカムバックしたが、「IRON（鉄の男）」と呼ばれた姿は消え失せ、”鉄屑”となっていった。反省しているようにも見えなかった。

スアレスが才能に恵まれたストライカーであることは認めるが、タイソンのような道を辿るような気がしてならない。

タイソンは引退後の０９年１０月１６日に、TV番組内でホリフィールドに謝罪し、両者は握手をかわした。とはいえ、あくまでTV演出があってのことだ。ロバート・デニーロとシルベスタ・スタローンの共演が話題となった映画『Grudge Match』でも、タイソンはホリフィールドとともに出演し、コミカルなキャラを演じたが朽ち果てた男の切なさだけを伝えた。

サッカー界の噛みつき男は、どうなっていくのだろう……。

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