【５月１４日　ソフトバンク三軍０－７火の国サラマンダーズ　ホークススタジアム筑後第二】

試合イニングスコア、スタメン、戦評などと火の国サラマンダーズについてはコチラの記事をご覧ください→１６６ｃｍ右腕が１５０キロ連発、ソフトバンク三軍を７回零封。火の国サラマンダーズにまたドラフト候補か（５月１５日配信）

田中正義、自信の５年目。笑顔と力強さ

　田中正義投手と甲斐野央投手が１４日に行われた三軍の練習試合（火の国サラマンダーズ戦）に登板した。

　八回から登板した田中は２８日ぶりのマウンドだった。４月１６日のウエスタン・リーグの中日戦（ナゴヤ）の九回無死一塁で一ゴロに打ち取った直後に左足を引きずる仕草を見せて降板となった。一塁へのベースカバーの際に痛めた。

　好調だっただけにもったいない故障だった。今季のウエスタン戦では６試合に登板して０勝１敗１セーブ、防御率１．５０。ファームながらストッパーを任されるまでになっていた。

　春先から表情が違っていた。自信がみなぎっていた。宮崎春季キャンプの際には「僕は過去４年間の大半を、リハ（リハビリ組）とファームで過ごしております。しかし、今年は一軍で活躍できるという自信があります」とはっきりと口にしていた。

　この日も久々の実戦マウンドながら堂々としたマウンドさばきだった。先頭打者は１５０キロ超のストレートで追い込みフォークを決め球にして空振り三振。２人目は内角の球場表示で１５２キロ直球を左打者の内角に決めて見逃し三振。最後は１５０キロ直球で初球ショートゴロに打ち取った。

「体は問題ないし、しっかり腕を振れました。あとは変化球の精度を高めたい」

　リハビリ組はもう卒業し、週明けからは二軍に帯同する見込みだ。

　田中のこの日最速は１５３キロ。これでも十分速かったが、九回に登板した甲斐野央は最速１５５キロを記録するなどさらに速いストレートを投げ込んだ。

復活へ、甲斐野「前回よりも安定」

　昨年１２月に右肘を手術した甲斐野は、８日の高知ファイティングドッグスとの三軍定期交流戦で昨年６月以来約１０カ月ぶりとなる実戦復帰を果たしていた。その試合でも１５３キロをマークして１回無安打無失点には抑えていたが、投球内容は２度目の登板のこの日の方がはるかに良かった。前回は抜け気味だったストレートはしっかりと指にかかり、打者は明らかに押し込まれていた。

　先頭打者に四球を与えたが、捕邪飛と一ゴロ併殺打でこの日も１回無安打無失点に抑えた。「前回よりも全体的に安定した。まとまっていました」と手応えも口にした。

　ソフトバンクのブルペン陣といえば１２球団屈指だが、現在は守護神の森唯斗が離脱中。左肘の炎症で先日まで入院しようやくリハビリを始めたばかりで、復帰にはまだ時間がかかりそうだ。そしてキューバ左腕のモイネロが母国代表が参加する東京五輪予選に加わるために今月中にもチームを離れる見込みとなっている。

　若手の泉圭輔や津森宥紀がフル回転で好投を続けているものの、手薄になることは間違いない。まだ三軍で投げ始めたばかりの田中と甲斐野だが、チーム事情を鑑みればトントン拍子で一軍に呼ばれる可能性もゼロとは言えない。