【５月９日　３軍交流戦　ソフトバンク５－４香川オリーブガイナーズ　タマスタ筑後】

　右膝を痛めて昨年以来実戦から離れていた福岡ソフトバンクホークス・水口創太投手が復帰登板した。

　７回表から２番手でマウンドに上がると“満点快投”を披露した。１人目の打者を直球で追い込んで最後はスライダーで空振り三振。２人目もスライダーを決め球に３球三振。そして、３人目もあっさり追い込むと３球目のこの日最速１４８キロ直球で見逃し三振に仕留めた。

　水口は「痛みなくしっかり投げられたことが良かったです。初めから全力で投げられました」と話し、「これ以上ない結果だったと思います」と笑みを浮かべた。

　今季がプロ２年目の育成右腕。京都大学医学部の出身で、２０２２年育成ドラフト７位でソフトバンク入り。京大からドラフト指名された史上２人目の選手で、同大医学部出身は初として大きな話題を呼んだ。さらに入団１年目のスタートは卒業試験のためキャンプインが遅れたり、キャンプ途中も理学療法士の国家資格試験を受けるために一時チームを離れるなど、プロ野球と勉学の両立を行った時期もあった。そして、理学療法士の試験は見事に合格した。

　昨年は１、２軍を通じて公式戦登板はなく、主に３、４軍戦が主体の非公式戦で１６試合に登板。１５回２／３を投げ、１勝０敗、防御率６．３２の成績を残していた。

「今日は投げていくうちに自分の感じが出せて、球速も上がってきました。１５０キロ以上を出せるようにしたい」

　当面の目標は怪我の再発防止と今年中に２軍公式戦のマウンドに上がること。これまで勉強でも野球でも目標設定を行って、それを何度もクリアして夢を叶えてきた。そのたしかな成功体験が水口の野球人生を後押ししていくに違いない。

先発は福岡高校出身の井崎、６回無失点

【５月９日　交流戦（練習試合）　タマスタ筑後】

香川　　　　　`００００００００４　４

ソフトバンク　`０１００００３１０　５

※特別ルール

＜バッテリー＞

【香】田代、青山、香川、水野、和泉――磯村、大輔

【ソ】井崎、水口、ハモンド、風間、佐藤琢――盛島、加藤晴

＜本塁打＞

なし

＜スタメン＞

【香】６新居　４坂東　７田中力　Ｄ大西　３松山　８置鮎　９嶋本　５山本　2磯村

【ソ】８重松　Ｄオスーナ　９山本　７石塚　２盛島　６勝連　４伊藤　５桑原　５佐倉

＜得点経過＞

２回裏【ソ】伊藤が先制犠飛（ソ１－０香）

７回裏【ソ】山本の適時内野安打などで追加点（ソ４－０香）

８回裏【ソ】佐倉の二塁打から重松が適時二塁打（ソ５－０香）

９回表【香】風間が乱調（ソ５－４香）

（写真はすべて筆者撮影）