前々回の大河ドラマ「どうする家康」では、武田氏滅亡の模様が描かれていたが、燃え盛る炎の中で恵林寺と運命をともにした快川紹喜の姿がスルーされていたので、取り上げることにしよう。

　武田信玄が師事した僧侶として有名なのが、臨済宗の快川紹喜である。紹喜は美濃国守護の名門・土岐氏の流れを汲むといわれ、文亀２年（１５０２）に誕生したという。妙心寺派に属する禅僧として知られ、のちに恵林寺（山梨県甲州市）の住持を務めた。

　紹喜は織田家の菩提寺となった、崇福寺（岐阜市）の住持を務めていた。しかし、紹喜は美濃を支配する斎藤義龍との宗教上の対立（永禄別伝の乱）により、一時は尾張の瑞泉寺（愛知県犬山市）へと逃れたが、のちに問題が解決したので帰国した。

　紹喜が甲斐の恵林寺に招かれたのは、永禄７年（１５６４）のことある。信玄は岐秀元伯という妙心寺派の僧侶に帰依していたが、永禄５年（１５６２）に亡くなった。紹喜は、その後釜といえよう。

　永禄８年（１５６５）１０月、武田義信（信玄の嫡男）は謀反を画策したが、事前に露見し、東光寺（山梨県甲府市）に幽閉を命じられた。その際、紹喜は父子の間を取りなそうとしたが失敗し、３年後に義信は切腹したという。

　天正元年（１５７３）４月に信玄が信濃国駒場（長野県阿智村）で没すると、その遺言により死は３年間伏せられた。武田家の跡を継いだのは、勝頼である。天正４年（１５７６）４月、信玄の葬儀は恵林寺で行われ、紹喜が導師を務めたのである。

　勝頼は信玄の後継者として、よく家を保った。ところが、天正１０年（１５８２）３月、織田氏の猛攻により、武田氏は天目山で滅亡した。ところで、紹喜は信長の要求にもかかわらず、織田家に敵対した武将を匿い、引き渡さなかったという。

　当時、寺社は「アジール」という「聖なる領域」とみなされ、俗世界の権力が介入することを拒むことができた、逆に言えば、信長に敵対した武将はそういうことを知っていたので、恵林寺に駆け込んだのだろう。

　その後、信長は恵林寺に火を放つよう命じ、紹喜は燃え盛る炎の中で焼死した。死に際したときの紹喜は「安禅必ずしも山水を須（もち）ひず、心頭滅却すれば火も自ずから涼し」という辞世を残した。出典は、臨済宗の公案を集めた『碧巌録』である。