大リーグのロサンゼルス・エンゼルスに入団した大谷翔平が本拠地のエンゼル・スタジアム正面入口にて公開入団会見を行ったが、そこはエンゼルス球団とそのファンにとって『特別な場所』だった。

　入団会見をファンに公開するのはメジャーリーグでも異例のこと。

　２００９年のワールドシリーズでＭＶＰに選ばれた松井秀喜が、その年のオフにＦＡとなり、エンゼルスへＦＡ移籍したときでも、エンゼルスの入団会見は球場内の会見室で行われ、ファンには公開されていない。

　エンゼルスが移籍選手の入団会見をファンに公開したのは、２０１１年オフにＦＡだったアルバート・プーホルスとＣＪ・ウィルソンを獲得したとき。

　このときは今回の大谷と同じくエンゼル・スタジアムの正面入口に特設ステージを設けて公開会見を行った。

　プーホルスとウィルソン合わせて総額３億３１５０万ドル（約３７５億円）の超大型契約で大物ＦＡ２選手と契約したこのときには、約４０００人のファンが球場前に集まった。

　エンゼルスはマイナー契約を結んで、メジャー昇格後も最低年俸の５４万ドル（約６０００万円）の大谷に対して、メジャーを代表するスーパースターと同じ扱いで歓迎の意を表した。

　また、このエンゼル・スタジアム正面入口は、２００２年にワールドチャンピオンに輝いたときの優勝パレードの最終地点で、多くのファンと共に優勝を喜んだ特別な場所でもある。

　エンゼルスはこの２００２年を最後にワールドシリーズから遠ざかっている。

　２００４年から２００９年までの６シーズンは５度も地区優勝しながら、プレーオフで敗退。そして、２０１０年から今年までの８年間は１度しかプレーオフに出場できないほど長い低迷に苦しんでいる。

　２０１１年のプーホルスとウィルソンの入団会見に４０００人ものファンが集まったのは、大型契約で移籍してきた２人がエンゼルスに球団２つ目のワールドシリーズ・トロフィーを与えてくれると期待したからに他ならない。

　「メジャーリーグのスタートラインに立てたことを感謝している」と入団会見で感謝の言葉を口にした大谷は、「これからエンゼルスの一員として、ファンの皆さんと共に優勝を目指して頑張っていく」と集まった多くのファンに対して熱いメッセージを送った。

　次に大谷がエンゼル・スタジアムの正面入口の特設ステージに立つのは、ワールドシリーズ優勝パレードのときになるはずだ。

　エンゼルス・ファンたちは、この『特別な場所』で大谷が優勝トロフィーを高々と掲げる姿を頭の中に思い浮かべながら、大きな声援と拍手で新入団選手を歓迎した。