姫路市内の飲食店では、美女だったという千姫にちなんで「海鮮１０種の姫路千姫丼」を売り出して評判だという。ところで、千姫は豊臣秀頼の妻となったが、のちに本多忠刻（ただとき）と再婚するなど数奇な運命をたどった。その経緯を確認することにしよう。

■千姫と豊臣秀頼

　慶長２年（１５９７）、千姫は京都の伏見城で誕生した。父は徳川秀忠、母は崇源院（お江）である。しかし、翌年には早くも千姫の運命は定まっていた。

　翌慶長３年（１５９８）８月、病床の豊臣秀吉は子の秀頼の行く末を案じ、何とか徳川家との関係を深めたいと考えた。そこで、千姫を秀頼と結婚させるため、早くも婚約を結んだのである。それが、秀吉の最期の言葉の１つだった。この直後、秀吉は無念の思いを抱きながら、この世を去った。

　千姫と秀頼の２人が正式に結ばれたのは、５年後の慶長８年（１６０３）のことである。ちょうど徳川家康が征夷大将軍に就任した年だった。

　秀頼が１１才、千姫が７才と幼かったため、この時点では婚約をしておいて、その後に正式な夫婦になったのだろう。千姫は、伏見城から大久保忠隣（ただちか）に伴われ、秀頼のいる大坂城に入った。

　慶長５年（１６００）９月の関ヶ原合戦で東軍の徳川氏が西軍の豊臣家に圧勝したものの、家康はしばらく豊臣家との良好な関係を維持することに腐心した。しかし、時間の経過とともに、家康は徐々に豊臣家に圧迫を加えるようになり、両者の溝は深まっていった。

■豊臣家の滅亡と千姫

　慶長１９年（１６１４）、ついに両者の関係は決裂し、大坂冬の陣が始まった。老獪な家康の手腕によって秀頼は追い詰められ、翌年に大坂城は落城。秀頼は母・淀殿とともに自害した。これにより、豊臣家は滅亡したのである。

　千姫は豊臣家の助命嘆願の効果もあって、１人だけ無事に大坂城を脱出した。千姫は脱出した時、坂崎直盛によって助けられた。家康は孫娘・千姫の無事を大いに喜んだが、秀忠は秀頼と運命をともにすべきであったと対面を拒否したという。お互いに心中は複雑であったに違いない。

　元和２年（１６１６）、夫の秀頼を失った千姫は本多忠刻と再婚した。忠刻は、姫路城主・本多忠政の子だった。しかし、婚礼の際には、意外なハプニングが起こった。突如、輿入れの行列に坂崎直盛があらわれ、千姫を奪い去ろうとしたのである。

　直盛が暴挙を企んだのは、家康が千姫を助けた者に姫を与える約束を履行しなかったからだ。結局、直盛は取り押さえられ、改易処分となった。ただ、一連の流れについては、未だに謎が多いとされている。

■その後の千姫

　千姫は忠刻との間に一男一女をもうけたが、男子は夭折し、娘の勝子のみが成長して池田光政に嫁いだ。夫の忠刻は寛永３年（１６２６）に没し、千姫は落飾して天樹院と名乗った。そして、江戸竹橋に居住し、１万石を支給された。

　この頃、幕府では家光が３代将軍になっており、千姫は家光のもとで厚遇された。やがて、千姫は幕閣や大奥にも隠然たる力を保持したという。そして、寛文６年（１６６６）に波乱の生涯を閉じた。享年７０。