長谷部誠に次ぐのは誰か。ハリルＪの 守備的MF「最終選考」を考える
ロシアＷ杯に挑む日本代表。今回は守備的MFの人選について検証してみたい。
◆代表入りの可能性（３～４枠）
70％＝井手口陽介（クルトゥラル・レオネサ／スペイン）
70％＝山口 蛍（セレッソ大阪）
60％＝長谷部誠（フランクフルト／ドイツ)
60％＝大島僚太（川崎フロンターレ）
45％＝三竿健斗（鹿島アントラーズ）
20％＝田口泰士（ジュビロ磐田）
10％＝今野泰幸（ガンバ大阪）
15％＝その他
守備的MFが”脇役”だったのは、もはや過去の話だ。この10年間、「背番号10」に力点を置くサッカーが衰退する一方、アンカー、ピボーテ、ボランチなど、バルサ的に言うところの「４番の選手」の重要性が急激に上昇。布陣のヘソとして位置づけられる、まさにチーム浮沈のカギを握るポジションになった。
長谷部誠（フランクフルト／ドイツ）は、そうした時代背景の中でキャリアを重ねてきた選手だ。10番全盛だったジーコジャパン時代に代表に初選出され、以降、オシム、岡田武史、ザッケローニ、アギーレ、ハリルホジッチの各ジャパンに、守備的MFとして選ばれ続けてきた。
しかしその分、年を重ねることになった。現在34歳。選手の寿命は伸びたとはいえ、微妙な年齢を迎えていることは確かだ。昨年は大きなケガも負った。代表を離れる機会も多く、「限界説」も囁かれた。
そんな状況から一転、所属のフランクフルトではいま、コンスタントに出場を果たしている。好調なチームを支える存在として活躍している。ただし、ポジションは日本代表ではプレーしたことがないセンターバック（３バックの真ん中）だ。
クラブでは守備的MFから離れて久しい。昨年、日本代表として出場した２試合（Ｗ杯アジア最終予選のオーストラリア戦。国際親善試合のブラジル戦）では、危なっかしいプレーを露呈している。
最終ラインと中盤とでは、選手の密集度が違う。ボールさばきにもより高度な足技が要求される。かつて、岡田元日本代表監督は、長谷部を使う理由について「密集地帯でのボールさばきが、他の選手より安定しているからだ」と述べたが、いまやそれも過去の話のように聞こえる。
頭脳的および精神的、かつ経験値的には問題ない。心配されるのは年齢的な問題とポジションの適性だ。別のポジションで長くプレーしている間に、感覚が鈍ってしまったとすれば心配だ。
昨年、長谷部が代表チームを離れている間に台頭したのが、井手口陽介（クルトゥラル・レオネサ／スペイン）だ。敗れれば、大陸間プレーオフに回る可能性が濃厚だったＷ杯アジア最終予選vsオーストラリアでゴールをマーク。一躍、株を上げた。
最大の武器は身体能力。ボールを奪取する力に長けているが、一方で守備的MFの選手としてはミスが多い。
ハリルジャパンは昨年、メインの布陣を４－２－３－１から４－３－３に変更。井手口は、そのインサイドハーフとして起用されるケースが増えている。しかし、今年の１月に移籍したクルトゥラル・レオネサでは、現在まで、満足な出場機会を得られていない。若干足踏み状態にある。
メインの布陣が４－３－３になると、そのインサイドハーフは攻撃的MFという位置づけになる。自ずと守備的MFの枠は減り、高め（攻撃的MF）の枠は増える。それぞれの関係は微妙に変化する。
守備的MFの選考には、以下の点がポイントになる。各々バランスが求められ、複数に適応できれば、優位であることは間違いない。
（１）４－２－３－１の「２」が適役な選手
（２）４－３－３のアンカーが適役な選手
（３）４－３－３のインサイドハーフもできそうな選手
長谷部は、（１）と（２）のタイプだ。
一方、４－２－３－１時代に長谷部とコンビを組むことが最も多かった山口蛍（セレッソ大阪）は、（１）に限られる。４－３－３のアンカー、バルサ的に言うところの４番のポジションを任せるには中心選手としての気質に欠ける。
Ｊリーグ第２節、Ｃ大阪が３－３で引き分けたホームのコンサドーレ札幌戦（３月２日）でもそうだった。山口は、試合の状況が２－０から２－１になると、積極的にボールを受けにいかなくなった。
チームの苦境を自らの力で跳ね返そうとする、精神的な逞しさが見られなかった。長谷部の後釜は山口で決まり！ とは言いにくいプレー内容だった。
井手口が登場する以前は、今野泰幸（ガンバ大阪）が長谷部の代役をこなした。Ｗ杯アジア最終予選vsUAE（アウェー）では、とりわけその真価を発揮。ゴールまで奪う活躍で日本を救った。
今野は、（１）（２）（３）ともにプレー可能なユーティリティ選手。センターバックでのプレー経験も豊富だ。代表監督にとってこれほど使いやすい選手も珍しい。
とはいえ、現在35歳。長谷部と今野を同時に選ぶことは、チームの構成上難しい。さらに、今野は現在ケガで戦線離脱中だ。選出される可能性は低いと言わざるを得ない。
“うまさ”では大島僚太（川崎フロンターレ）がピカイチだ。昨年末に開催された東アジアE-1選手権で久々に代表復帰を果たした。
第２戦の中国戦でスタメン出場。負傷のために前半30分でピッチを後にしたが、日本の戦いぶりは大島がピッチを去る前と後とでは、断然に前のほうがよかった。中国戦は、その存在の必要性を再認識させられた一戦だった。
川崎Ｆでは４－２－３－１の「２」を務めるが、４－３－３のインサイドハーフでも十分にいける。上のタイプに当てはめれば、（１）と（３）だ。今季はプレーに積極性が増している様子で、より攻撃的になった。４－３－３の使用頻度が増した代表チームを意識したプレーのように見える。
問題は、川崎Ｆ的なサッカーを好まない（縦に速いサッカーを好む）ハリルホジッチとの相性だ。川崎Ｆらしさの象徴と言っても過言ではない大島にとって、このハードルはけっして低くない。
いまだ選出されたことが１度もない選手に、どれほど可能性があるか定かではないが、ジュビロ磐田でプレーする代表経験のある２人の中盤選手も、本来なら選出されてもおかしくない実力派だ。
ひとりは、山田大記。現在は４－２－３－１の１トップ下でプレーするが、４－３－３ならインサイドハーフも可能だ。
もうひとりは、４－２－３－１の「２」でプレーする田口泰士。彼には４－３－３のアンカーでもいけそうなプレーの幅がある。磐田がよほどの快進撃を見せない限り、「惜しい選手」で終わってしまう可能性もあるが、気にとめておきたい選手だ。
磐田の２人以上の可能性を感じるのは、鹿島アントラーズの三竿健斗だ。昨季途中、監督交代を機に出場機会を増やし、シーズン終盤ではチームに欠かせぬ選手に成長。12月に行なわれた東アジアE-1選手権に臨む日本代表にも選出された。
出場は、１－４で大敗を喫した第３戦の韓国戦のみ。それも、後半21分から同学年である井手口との交代出場にとどまったが、プレーは井手口よりよかった。代表デビュー戦にもかかわらず、落ち着いたプレーを見せた。
世界的に見て、このポジションの選手は大型化している。例外はフランス代表のエンゴロ・カンテ（身長168cm。チェルシー／イングランド）くらいではないだろうか。
大きくて、うまい選手がこのポジションの主流を占める世の中で、171cmの井手口、173cmの山口は、あまりにも小さい。その点、三竿は181cm。彼が魅力的に見える大きな理由だ。彼には高さに加えて幅もある。
そして、何よりクレバーだ。慌てたプレーが少ないという点でも井手口に勝る。パス能力も高い。視野が広いのでロングフィードも期待できる。言うならば好選手だ。
鹿島では、中盤フラット型４－２－２の、半分ボランチ系のセンターバックをレオ・シルバとともに務めるが、現在のプライオリティは、三竿のほうが高い。チーム内においても、外せない選手の地位を確立しつつある。
この１年で最も化けた選手。日本サッカー界期待の若手といっても言いすぎではない。ハリルホジッチが三竿をどう扱うか、見ものだ。
（集英社 webSportiva ３月７日掲載）
