酒呑み人の安息の地！大曲丸の内エリアで長年愛されている『美春』とは？

微かに春の足音が聞こえ始めた晩冬の夜、私は大曲の繁華街にある酒場へと向かった。長年に渡り大曲の酒呑み人に愛されている名店『美春』である。

風情のある暖簾をくぐり店内に入ると、親切なご主人と女将さんが迎えてくれた。さっそく私はカウンターに腰をおろし、瓶ビールを注文。大曲で一杯ひっかけた後に〆のラーメンやお茶漬けを求めやってくるお客さんも多い『美春』だが、今日の私はこの老舗酒場でじっくりと「ひとり酒」を楽しもうという魂胆だ。

今宵、まずはビールで乾杯といこう。お通しの鯵は身が締まっており、下に隠れているキュウリとの相性も抜群だ。お通しから感じる名店の予感。旨い鯵を頬張りつつ目の前のコップを空にした私は、さっそく品書きに目をやった。

品書き（一品料理・お酒類など）

一品料理

シューマイ：600円、とりわさ：500円、なめこおろし：500円、おでん：500円、ししゃも：500円、冷ややっこ：500円

お酒類

ビール：600円、生ビール大：800円、生ビール中：600円、各種チューハイ：500円、熱燗（出羽鶴）：300円、冷酒（高清水辛口）：800円

〆は『美春』名物のお茶漬けを頼もうと心に決めている私だが、その前にまずは酒の世界に浸ろう。一品料理は、おでんやとりわさなど酒呑みのハートをくすぐるメニューが並ぶ。寒い冬に恋しくなる熱燗が300円とリーズナブルなのも嬉しい。

おでんをアテに熱燗を呑みながら春を待つ！人情酒場で過ごす晩冬の夜とは？

まず私が注文したのは好物のシューマイだ。肉の旨味がしっかりと感じられるこの逸品をビールで流し込む。ああ、幸せ。ひとり旨い酒とアテで酔いしれる私の隣では、他の店で一杯ひっかけてきたお父さんが〆にラーメンを注文。……と思いきや、すかさず「ビールも1本けれ」との声も。わかるわかる。この店に来たら〆るつもりでも、ついつい酒が欲しくなる。

冷えた瓶ビールを空にして俄然勢いがついた私は熱燗へとシフト。こいつに合わせるのは冬の風物詩・おでんだ。

大根、ちくわ、煮卵にさつま揚げ。旨い出汁をまとった精鋭たちを熱い酒で迎え撃つ。良い塩梅で煮込まれた大根は、私の口の中でとろけて消えた。

「お酒、もう一本ください」

おでんをアテに熱燗を呑みながら春を待つ2月の夜。ひとり幸せに浸る私だが、気づくと休日前の店内は大盛況。老舗の酒場に轟く大曲の酒呑みたちの賑やかな声を聞きながら、私はおでんの汁をチェイサーに日本酒をチビチビ。酒呑みの上級者は、時にこんな芸当を行うものである。

さて良い感じに酔ってきたところで、そろそろ〆へと進もうか。

品書き（そば、うどん、ラーメン、お茶漬けなど）

そば

天そば：800円、月見そば：600円、山かけそば：700円、肉そば：800円、カレーそば：700円、冷やかけそば：700円、冷やし納豆そば：800円、冷やし山かけ：800円など。

うどん

天うどん：800円、月見うどん：600円、山かけうどん：700円、肉うどん：800円、カレーうどん：700円、鍋焼きうどん（エビ天入り）：1,000円など。

ラーメン

ラーメン：700円、カレーラーメン：800円、チャーシューメン：900円、ザル中華：700円

やきそば

やきそば：800円、カレーやきそば：900円

おにぎり

さけ、たらこ、すじこ、おかか、こんぶ、うめ、うに：各3個600円（1個でも注文可）

お茶漬け

サケ茶漬け、梅茶漬け、たらこ茶漬け、すじこ茶漬け：各700円

その他

特製カレーライス（ひき肉のカレー）：800円、牛丼（卵、みそ汁付き）：800円、なめこ汁：300円、わかめ汁：300円、かに雑炊：800円など。

そばにうどん、ラーメンにカレー。お茶漬けのほかにも、〆に食べたい役者が勢ぞろいの美春。私は品書きを見つめながら、すっかり思案モードだ。

「ラーメンください！」

「かに雑炊ふたつ！」

「私は冷やし納豆そば！」

座敷の団体さんから聞こえてくる声に耳を澄ましながら、品書きと対峙する私。正直全部気になるが、ここは初心貫徹、お茶漬けでファイナルアンサーだ。

人情酒場に轟くお客さんの笑い声！〆のお茶漬けを味わいながら感じたコロナ禍の夜明けとは？

すじこ茶漬けが到着。〆の一品に迷った私だったがこいつは大正解。たっぷりのすじこと一緒にご飯を掬い口に運べば、心も体もじんわりと温まる。定番のラーメンで〆るのもいいが、本格的なお茶漬けで飾るフィナーレも悪くない。そんなことを思いながら、せっせとレンゲを動かす私だ。

数年前、コロナ禍ですっかり活気の無くなった大曲丸の内を歩きながら、私は一抹の寂しさを感じていた。大曲の中心部を覆う閉塞感。灯りの消えた飲食店を見渡しながら歩く私の足音も、どこか重たかった。

「ああ、また戻ってきましたね」

そして2023年の2月、気づくと私はこんな言葉を女将さんに投げかけていた。

〆のお茶漬けを味わいながら感じたコロナ禍の夜明け。再び大曲の街は、息を吹き返そうとしている。

酒呑み人の安息の地『美春』が私にそう教えてくれた。