欧州のクラブサッカーを見ていればよく分かると思うが、成績は概ね財力に比例する。資金潤沢なチームほど、好選手を揃えることができるからだ。よって、チャンピオンズリーグの優勝候補は、予算規模の大きなビッグクラブに限られている。

　ＡとＢが対戦するとき、どちらが勝利することが順当か、試合を予想するときに着目したいのは、両者の予算規模の関係だ。日本でＪリーグを見ていると、忘れがちな視点になる。Ｊリーグのクラブ間には欧州ほどの開きがない。欧州のようなビッグクラブがそもそも存在しない。弱小クラブがビッグクラブを倒す喜びも、ビッグクラブが弱小クラブに敗れる格好悪さも、広く浸透しているとは言い難い。日本ではＡ対Ｂを、対等な戦いに見てしまう傾向がある。

　たとえば、日本対オマーン戦。人口500万人のオマーンに、日本がホームで敗れることは、番狂わせというより事件。恥じるべき出来事だ。そうした問題意識がどこまであるか。日本に不足している感覚だと思う。

　Ｊリーグにも多少の大小関係は存在する。各チームがまったくフラットな関係で並んでいるわけではない。予算規模には優劣がある。長年に渡りリードしてきたのは浦和レッズだ。近年、ヴィッセル神戸が台頭するまで、年間予算（前年の営業収支）で、常に首位を走り続けてきた。ちなみに2020年の収支報告によれば、１位は横浜Ｆ・マリノスで、２位が浦和となる。

　スタジアムの１試合平均の観客数でも、2019年のデータによれば、浦和（34184人）はＦＣ東京（31540人）を抑え、首位の座に就いている。一方で浦和は、Ｊリーグ28年史の中で年間王座に輝いたことは2006年の１度しかない。各チームの優勝回数は以下の通りだが、これもちょっとした事件に値する。

　鹿島アントラーズ（８回）、横浜ＦＭ（４回）、ジュビロ磐田、サンフレッチェ広島、川崎フロンターレ（各３回）、東京ヴェルディ、ガンバ大阪（各２回）、浦和、名古屋グランパス、柏レイソル（各１回）

　浦和は、費用対効果の悪いクラブ、金満色の強いクラブと言われても仕方がない緩さを発露していた。サッカーそのものも画期的ではなかった。昨今の横浜ＦＭや川崎のサッカーと比較すると、その中身で劣っていた。

　近年は、選手の顔ぶれも地味になっている。かつてに比べ、値段の高そうな選手が激減。代表チームの常連は今夏、マルセイユから帰国した酒井宏樹に限られる。江坂任がそれに準ずる選手となるが、もっとわかりやすいのは外国人選手だ。試合に出場できるその数が５人に拡大しているにもかかわらず、抱えている選手は３人。コンスタントに出場しているのは、アレクサンダー・ショルツとキャスパー・ユンカーという、値段のけっして高そうではないデンマーク人選手２人のみだ。

　浦和が先週の土曜日、アウェーで対戦したＦＣ東京は、４人の外国人選手が出場した。レアンドロが出場停止処分中だったので５人枠をフルに満たしたわけではないが、浦和にはないスケール感を備えていた。予算規模が大きいのはどちらか。浦和はパッと見で劣って見えた。しかし浦和は、試合には２-１で逆転勝利を収めた。よいサッカーをしていたのも浦和だった。

　浦和はビッグクラブと言うより好チームに見えた。2019年、2020年の予算規模で言うならば、２位（浦和）対８位（ＦＣ東京）の関係になる。浦和の勝利は順当勝ちに見えたが、実際に現場で見た印象はその逆だった。番狂わせの主役を演じたのは浦和に見えた。

　浦和はキャラを変えたという印象だ。好チーム度が増している。金満チームなのに金満チームにありがちなネガティブな側面は見えてこない。少なくともピッチ上には。リカルド・ロドリゲス監督の目指すサッカーが、ストレートに反映されている。なにより江坂任と小泉佳穂で組む変則コンビが前線を張る采配に、オリジナルな主張を感じる。浦和はいわば実験的と言いたくなるサッカーを展開しながら、現在Ｊリーグで５位につけているのだ。

　とは言っても、予算規模で２位を行くＪリーグにあってはビッグクラブだ。そうした現実的な視点に立つと、５位という成績は物足りなさを覚える。川崎、横浜ＦＭに競り掛けるくらいでないと辻褄は合わない。立ち位置が見えにくくなっていることも事実なのだ。

　ロドリゲス監督は、優勝を狙う監督というより、優勝候補ではないチームをよいサッカーで好チーム化を図り、上位に押し上げることを得意にしている監督だと思われる。言うならば、番狂わせを起こす側の監督だ。Ｗ杯本大会に臨む日本代表監督に適した人材だと考える。

　一方、ビッグクラブなのに、よくも悪くも中小企業のようなサッカーを展開している浦和。クラブの首脳がこのタイミングで、コンセプトを明確に打ち出せば、ファンの溜飲は下がるはずだ。同じ５位でもよりよいものに見えると思う。