５月30日。東京・将棋会館において伊藤園お～いお茶杯第65期王位戦・挑戦者決定戦、渡辺明九段（40歳）－斎藤慎太郎八段（31歳）戦がおこなわれます。

　本局の勝者が藤井聡太王位（21歳）への挑戦権を獲得します。

　渡辺九段と斎藤八段は名人戦七番勝負での２回の激闘を含め、過去に19局対戦。渡辺13勝、斎藤６勝という成績が残されています。

渡辺九段、今期王位戦の足取り

　渡辺九段は前期リーグは白組４勝１敗で優勝に届かず。しかし残留を果たし、今期はシードで白組に参加しました。

　渡辺九段は今期、飯島栄治八段、西川和宏六段に勝って連勝スタートを切ります。３局目では羽生善治九段に敗れました。その羽生戦も含めて、渡辺九段は３月から４月にかけて、公式戦５連敗を喫していました。王位リーグ４局目の森内俊之九段戦では勝って公式戦連敗をストップ。最終５局目の木村一基九段戦にも勝って、４勝１敗で優勝となりました。

　渡辺九段の王位リーグ優勝、挑戦者決定戦進出は、2007年度と2012年度に続いて３回目となります。しかし七番勝負進出、および王位獲得の経験はまだありません。

　2017年に８番目のタイトル戦に昇格した叡王戦をのぞけば、もし渡辺九段が王位戦七番勝負に進むと、以前から存在した７つのタイトル戦番勝負に登場することになります。

　渡辺九段は過去に５回、藤井王位（八冠）とタイトル戦で戦っています。

斎藤八段、今期王位戦の足取り

　斎藤八段は今期、予選から参加。横山友紀四段、服部慎一郎六段、石川優太五段、山崎隆之八段に勝って予選を抜けました。

　この予選のトーナメント表を眺めているだけでも、リーグ入りの大変さがわかります。多くの棋戦でコンスタントに上位に進出している斎藤八段も、王位リーグ入りは３期ぶり、２回目でした。

　斎藤八段は紅組に参加。１局目は石井健太郎六段（現七段）に勝ったものの２局目で豊島将之九段に敗れます。しかしそこから崩れることなく、３局目で前期挑戦者・佐々木大地七段に勝ち。４局目は佐藤天彦九段に勝って、３勝１敗で最終５局目を迎えました。

　斎藤慎太郎八段－藤本渚五段戦は３勝１敗同士の決戦。藤本五段先手で、定跡形をはずれた相居飛車の戦いとなりました。藤本五段が積極的に動いて戦いが始まったあと、斎藤八段は攻めを受け止め、的確に反撃。最後は斎藤八段が藤本玉を正確に寄せ切って、102手で勝ちとなりました。

　最終的に、紅組は斎藤八段が４勝１敗で優勝。挑戦者決定戦へと進んでいます。

　タイトル戦には何度も出場している斎藤八段ですが、まだ王位戦では七番勝負に進んだことはありません。

　今回、挑戦権を獲得すると、藤井王位（八冠）とはタイトル戦で初めて戦うことになります。