彼を知り、己を知れば百戦殆（あや）うからず……。

　勝利の余韻に浸りたいところ、今更、そんな孫子の兵法を持ち出すのもヤボかも知れない。結果的には山田哲人の走者一掃タイムリー二塁打で“劇勝”した侍ジャパン。だが冷静に試合展開を追っていくと、皮肉にも詰めの甘さが生んだドラマという見方も出来たからだ。そしてまだ最も重要な決勝戦が控えている。

　では、楽勝と出来なかったポイントとはなにか？

　結論から記せば、韓国の先発投手を５回まで持たせてしまったことだ。

　今大会、韓国のメンバーはかつての国際大会に比べて戦力的に劣っている。直近で対戦した一昨年秋のプレミア１２と比べれば、50～60点といったところか。とくに投手陣は故障などで数名を先発できなかった。結果、11名のうち先発タイプが８名、中継ぎ、抑えが３名と、いびつな構成になっていた。ならば先発に長いイニングを任せるかといえばそれも無理だった。下記に記したのが今大会の韓国代表の先発投手とその内容だ。

①７月29日　〇イスラエル　６x-５　ウォン・テイン　3.0回48球２失点

②７月31日　●アメリカ　　２-４　 コ・ヨンピョ　　4.2回70球４失点

③８月１日　〇ドミニカ　　 4x-３　イ・ウィリ　　　 ５回74球２失点

④８月２日　〇イスラエル　 11-1　キム・ミンウ　　4.1回61球１失点

⑤８月４日　●日本　　　　 5-2 　コ・ヨンピョ　　 ５回91球２失点

　結果、なんとか試合は作っているようには見えるものの、５回もたずの試合が３つもある。ベンチがより早い継投を仕掛けているわけではない。韓国の投手陣は若いが、馬力に欠け、打者一巡する頃には球威、球速が落ちてくる傾向があるのだ。そのため２番手以降への継投がゲームメイクの最大のポイントだった。

　守護神にはオ・スンファンが９回、８回にはコ・ウソク、７回にはチョ・サンウとそれぞれ役割を与えられる投手がいた。要はいかにして、先発が１イニングでも多く踏ん張り、７回からのリリーフ陣にバトンを渡すか。それに尽きた。そして投手陣が踏ん張っている間に、打撃陣が得点し、投手陣を楽にさせられるか。

　日本戦のコ・ヨンピョは、確かに変則的で日本の打者も打ちあぐんでた。シンカーに見えた変化球は、本人曰く「チェンジアップ」なのだが、右打者、とくに浅村に代表されるように内角に意識をさせられ、外角にスライダー。こうした的を絞らせない投球がはまり、日本打線はヒットこそ出し先制点を奪いはするものの、打ち崩すまでには至らなかった。結果論ではなく、もし３回、村上、甲斐の連打以降でもう２点、つまり３点奪っていれば、韓国ベンチの継投プランは早くも崩れていたはずだ。鈴木誠也、浅村あたりが助けてしまった結果になったが。

　ただもし、日本ベンチがこうした相手側の戦力状況を把握していたら、初回からの攻撃、言い換えればあのチェンジアップへの対処法も変わっていたと思う。いや、変えていかなければならなかった。なぜなら稲葉監督は、アメリカ戦での投球をスタンドで実際に見ていたのだから。いかに同じ轍を踏まないか。それも待ったなしの国際大会では望まれることだ。

　コ・ヨンピョを早くに引きずり下ろしていたら、より楽な展開で流れを自軍に留め、もっと楽な試合運びが出来た。そう記すと、揚げ足取りに思われるだろうか。しかしそれは決勝を戦うためには、大事な検証だと思う。相手がアメリカであれ、ましてや韓国が勝ち上がってくるとしたなら。

【この記事は、Yahoo!ニュース個人編集部とオーサーが内容に関して共同で企画し、オーサーが執筆したものです】