ロシアでのワールドカップが終わった。サッカー界が新たな４年サイクルに入る中、次のワールドカップ開催地であるカタールについては、実はきちんとイメージが共有されていないように感じる。モスクワの空港やサンクトペテルブルクの観光地には、カタール大会をPRする映像が流れていたが、もちろんそれらはかの国の「理想化されたイメージ」でしかない。では実際のところ、カタールで開催されるワールドカップは、どのような大会になるのだろうか？

　まず言えるのは、あらゆる面で今大会と異なる様相を呈した大会になる、ということだ。ロシアとカタールとの数少ない共通点としては、治安が悪くないこと、そして日本との時差がマイナス６時間であること（モスクワ時間と同じ）、これくらいだろう。今大会を現地観戦した人は、その多くがロシアの意外な魅力や快適さに驚いていたが、カタールについてはあまり多くを期待しないほうがよさそうだ（もちろん、後述するような「ポジティブな面」もあるにはあるが）。

　カタール大会については、開催まで４年もあることから、まだ明らかになっていないことも多い。そこで本稿では、次回の開催国と大会概要を整理した上で、われわれファンにとってどんなワールドカップとなるのか、現時点で把握できる情報の範囲で考察していきたい。

●１２会場のうち６会場が首都・ドーハに集中

　アジアでは２００２年の日韓大会以来２度目、中東では初めてフットボールの祭典を開催するカタール。その国土はアラビア半島上部、ペルシャ湾に食い込むように屹立する半島にあり、およそ２６０万人が暮らしている。ただしカタール国籍を持つ国民は全体の１３％に過ぎず、残りはインド、パキスタン、ネパール、フィリピンなどの外国人労働者。ちなみに人口のおよそ８割は、首都のドーハに暮らしている。

　注目すべきは国の面積。「１万１４３７平方キロ」と言ってもピンとこないだろうが、日本で言えば秋田県（１万１６１０平方キロ）と同じくらいである。秋田といえば０７年に「秋田わか杉国体」が開催されたが、まさにその規模感でワールドカップが開催されることになるのだ。ちなみに次回大会は１２のスタジアムで開催されるが、その半分の６会場がドーハに集中している。

　試合会場は、最も大きいものがルサイルに新設されるスタジアムで、８万６２３０人収容。それ以外は４万人台から２万人台の間である。カタールの国内リーグの平均入場者数は５０００人と言われているが（実際はもっと少ないだろう）、ただでさえ人口が少なく、さほどサッカーが盛んとも言い難い国で、これらの競技施設がレガシーとなり得るのかは疑わしい。いずれにせよ秋田県と同じくらいの国土で、ロシア大会と同じ１２会場６４試合を何とか詰め込んで行われるのが、次回のワールドカップなのである。

●ワールドカップ史上初となる「１１月開催」

　カタール大会の開催期間は、２２年の１１月２１日（月）から１２月１８日（水）まで。「史上初の冬開催」という表現もあるが、南半球での大会も冬開催だったので、「史上初の１１月開催」という表現が正しい。なぜ従来の６月開催ではないかというと、その時期のカタールの平均最高気温は４０度（最低でも３０度）を超えるからだ。これが１１月下旬になると、平均気温は最高で２９度、最低で１９度くらいにまで下がる。プレーヤーズ・ファーストで考えるならば、開催時期をずらすしかなかった。そのしわ寄せは、当然ながら各国の国内リーグに向かう。

　１１月２１日から１２月１８日といえば、ちょうど欧州のリーグ戦の折返し地点。また、今季の欧州チャンピオンズリーグのスケジュールと重ねると、グループステージの第５節（１１月２１・２２日）、第６節（１２月５・６日）にバッティングする。この時期のワールドカップ開催は、日本にとってもスケジュール変更は避けられそうにない。天皇杯は何とかなりそうだが、Jリーグはこの時期は優勝争いがまさに佳境。開幕を早めるか、あるいは閉幕を遅らせるしかないだろう。

　開催期間に関して、もうひとつ気になるのが日程が詰まっていることだ。ロシア大会は合計３２日間だったが、カタール大会は２８日間。なんと４日間も少ない。短縮された理由は不明だが、試合数は変わらないのでノーマッチデーを削ることになるのだろうか。ロシア大会はノーマッチデーが合計７日間あったが、もしもこれが３日間に圧縮されるとなると、ノックアウトステージはかなりの過密スケジュールとなるはずだ。開催時期をずらして酷暑を回避しても、選手への負担はむしろ増えることが懸念される。

●「試合オリエンテッド」なファンには理想的だが

　ではカタール大会は、われわれにとってどれだけ快適で楽しめるワールドカップとなるのだろうか？　現時点で言えるのは「純粋に試合観戦だけが目的なら、それなりに楽しめる」ということだ。

　実はカタールは、日本から比較的気軽に行ける、数少ない中東の国である。ビザに関しては、入国審査時に３０日間の滞在許可が無料で取得できる。またカタール航空の直行便が出ており、行きは１１時間２０分、帰りは９時間３０分。長期休暇が取れなければ、２往復するという手もある。さらに、国内移動の負担が少ないのも魅力だ。最北のマディナ・アッシュ・シャマルから最南のアル・ワクラまでは車で２時間以内だし、そもそもドーハに６会場もあるのだから１日で２試合をハシゴするのも十分に可能だろう。英語もそれなりに通じるので、現地でのコミュニケーションに困ることもない。

　いわゆる「試合オリエンテッド」なサポーターであれば、カタール大会はありがたいものに感じられるかもしれない。だが、ワールドカップに旅の要素を求めているサポーターには、いささか物足りない大会となりそうだ。どの会場もだいたい同じ風景だし、食事も変わり映えはしないし、観光スポットも限られている。初めて中東を訪れた人でも、１週間も滞在すれば飽きてくるかもしれない。またイスラムの国ゆえに、大っぴらにビールが飲めないのも（私のような酒飲みには）辛いところだ。

　だが、それ以上に懸念されるのが宿泊の問題である。ドーハを拠点にすれば、すべての会場をカバーできてしまうので、当然ながら現地のホテル価格は高騰するだろう。ロシア大会では海外から１００万人以上のファンやサポーターが訪れたが、ドーハのホテルの客室数は１万６０００程度と言われており、絶望的なまでに不足している。カタールの政府観光庁や大会組織委員会は、「大型客船をホテル代わりに使用する」とか「ファンのためのテント村を作る」といったアイデアを発表しているが、それだけで解決できる問題とは到底思えない。

　いずれにせよ、ロシア大会のイメージそのままにカタールに向かうと、いろいろと面食らうことになるのは間違いなさそうだ。４年後の現地観戦を考えている方は、（特に宿泊に関して）早い段階から情報を集めておくことをお勧めする。

※写真はすべて著者撮影

【この記事は、Yahoo!ニュース個人の企画支援記事です。オーサーが発案した企画について、編集部が一定の基準に基づく審査の上、取材費などを一部負担しているものです。この活動は個人の発信者をサポート・応援する目的で行っています】