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今日は「スズキの歴史は３気筒とともに。」をテーマにお話ししようと思います。

オートバイにおいてはあまりメジャーではない一方、クルマの世界では比較的採用例の多い３気筒エンジン。

今や軽自動車の大半は３気筒で、また最近ではBMWやアウディ等の一部グレードにも３気筒採用モデルが増えてきているそうですね。

クルマの世界において、３気筒エンジンはスモールカーにちょうど良いサイズとパワーのバランスを持ち、また生産コストや燃費の点でもメリットが多いということで高評価を得ているみたいです。

スズキはそんな３気筒エンジンの強みに、いち早く気づいていたメーカーと言えるかもしれません。

スズキが初めて３気筒エンジンを使ったのは、今から約60年前のこと。

1965年(昭和40年)にリリースした乗用車『フロンテ800』に、水冷２ストロークの直列３気筒エンジンが搭載されました。

同社初の３気筒であると同時に、初の水冷エンジンということにもなりました。

その後、スズキはフロンテシリーズを一貫して３気筒で作り続けます。

当時はライバル車としてスバル『360』やホンダ『N360』などもありましたが、これらは２気筒で、小型車カテゴリーでは唯一スズキだけが草創期の頃から３気筒を貫いていたと言えます。

そしてスズキはオートバイの分野においても、当時のフラッグシップモデル『GT750』を２スト３気筒で開発。

GT750が登場した'71年(昭和46年)にはすでにホンダが並列４気筒の『CB750FOUR』をリリースしており、バイクファンの間では「４気筒ブーム」なるものが巻き起こっていましたが、そんななかにあってもスズキは３気筒で勝負を挑んだのです。

「４ストローク６気筒並みのパワーとスムーズさ」という宣伝文句とともに、２スト３気筒の強みを猛アピールしていたスズキ。

しかし'70年代を迎え、世間では大気汚染問題が声高に叫ばれ始め、そのなかで環境性能の悪い２ストエンジンへの風当たりも強まり、スズキは時勢に追われ４ストロークへの移行を余儀無くされるようになってしまいました。

こうして２スト３気筒は消えることになったわけですが、スズキは４ストロークが主流になってからも(クルマの分野で)３気筒レイアウトだけは採用し続け、２気筒や４気筒に負けずにその勢力を保ちながら現在にまで至っています。

冒頭でもお伝えしたとおり、現在はスズキのクルマに限らず、国産軽自動車のほとんど(全て？)が３気筒となっているわけですが、この現状を見るに、３気筒が一般化する前から３気筒にひたすらこだわり続けていたスズキは、「先見の明があった」と言って差し支えないのかもしれません。

画像引用元：スズキ／本田技研工業