昨年、ニューヨーク・ヤンキースは、７年ぶりにポストシーズン進出を逃した。31年ぶりの負け越しは免れたものの、貯金は２しかなく、勝率はア・リーグ８位の.506。その前の30シーズンは、勝率.518を下回ったことがなかった。

　再浮上のキーマンとなる野手を１人挙げるとすれば、キャプテンのアーロン・ジャッジだろう。2022年に続き、2023年も出塁率.400以上とOPS1.000以上とはいえ、出場は、前年より50試合以上も少なかった。ジャッジが出場しなかった56試合で、ヤンキースは、25勝31敗と負け越した。

　欠場の原因となった怪我については、こちらで書いた。

◆「フェンス激突のファイン・プレーは「高価な代償」を伴うのか。ジャッジは翌日のラインナップから外れる」

　ジャッジのホームラン１本当たりの打数は、62本塁打の2022年が9.2、37本塁打の2023年は9.9なので、高水準を維持している。2023年の本塁打王、マット・オルソン（アトランタ・ブレーブス）と大谷翔平（当時ロサンゼルス・エンジェルス／現ロサンゼルス・ドジャース）は、どちらも、11.3打数/本だった。ちなみに、２人の数値はまったく同じではなく、オルソンのほうがわずかに少ない。

　さらに、ホアン・ソトの加入は、ジャッジの打撃に相乗効果をもたらす可能性もある。2018年のメジャーデビュー以来、ソトの出塁率は、６シーズンとも.400を超えている。2023年は、35本のホームランを打って自己最多を塗り替え、32本の二塁打も、自己最多の2019年と並んだ。

　また、アンソニー・ボルピーは、メジャーリーグ２年目を迎える。昨年のDRS＋15はア・リーグの遊撃手で２番目に高く、ゴールドグラブを受賞した。オフェンスでは、21本塁打と24盗塁。あとは、リーグ・ワースト２位の出塁率.283を改善できれば、一気にスーパースターとなり得る。デレク・ジーターのように、長年にわたって、ヤンキースで遊撃を守り続けるかもしれない。

　ジャッジの背番号は「99」、ソトは「22」、ボルピーは「11」だ。

　ソトは、ワシントン・ナショナルズでもサンディエゴ・パドレスでも、「22」を背負ってプレーしてきた。ボルピーの背番号は、永久欠番と「０」と「00」を除くと、ヤンキースでは最も小さい数字だ。

　一方、エースのゲリット・コールと今オフに加入したマーカス・ストローマンは、どちらもゾロ目の背番号ではない。それぞれ、「45」と「０」を背負う。だが、彼らとともにローテーションに並ぶカルロス・ロドーンは、背番号「55」だ。

　ヤンキース１年目の昨年、ロドーンは、先発14登板の64.1イニングで防御率6.85に終わった。それでも、今年、コールに次ぐ２番手としての働きをより求められているのは、ストローマンよりもロドーンだと思われる。それだけで判断するわけではないが、ストローマンの契約は２年3700万ドル（2024～25年）、ロドーンは６年１億6200万ドル（2023～28年）だ。