今オフ、ヒューストン・アストロズからＦＡになったジャスティン・バーランダーは、１年1840万ドルのクオリファイング・オファーを断った後、アストロズと再契約を交わした。その年数と総額については、２つの報道、「１年2500万ドル」と「２年5000万ドル」が出ている。

　来シーズンの年俸が2500万ドルであることは、どちらも共通する。異なるのは、その次のシーズン、2023年についてだ。

　１年2500万ドル（2022年）の契約に選手オプションの2500万ドル（2023年）がついているのか、２年5000万ドル（2022～23年）の契約１年目が終わった時点でオプト・アウトできるのか。この点が「１年2500万ドル」と「２年5000万ドル」の違いを生んでいる。2500万ドル（＋2500万ドル）と5000万ドル（－2500万ドル）だ。

　ちなみに、FOXスポーツのベン・バーランダーは、１年2500万ドル＋選手オプション、とツイートしている。それが正解かどうかはわからないが、ベンはジャスティンの弟だ。年齢は９歳違う。兄は2004年のドラフト全体２位、弟は2013年の14巡目・全体426位。２人ともデトロイト・タイガースに指名され、弟は外野手としてマイナーリーグで５シーズンを過ごした。

　どちらの契約であっても、結果としては、１年2500万ドルと２年5000万ドルのいずれにもなる。選ぶのは、バーランダーだ。選手オプションは、選手側に行使か破棄の選択権がある。オプト・アウトは、選手側から契約を打ち切ることができる権利だ。オプションの種類に関しては、「行使でも破棄でも球団が選手に「同額を支払う」オプションや、選手の破棄を球団が「覆せる」オプションも」で書いた。

　バーランダーは、2023年の開幕前に40歳となる。来シーズンの投球内容と成績にもよるが、年齢からすると、来オフのＦＡ市場に出て、2500万ドルを超える年俸を得られるとは考えにくい。アストロズに残って――選手オプションなら行使、オプト・アウトの場合は見送り――2500万ドルを手にするのが普通に思える。一方、こちらも年齢からすると、来シーズンを最後に引退することもあり得る。

　オプションとオプト・アウト、「１年2500万ドル」と「２年5000万ドル」のどちらなのかは、ロックアウトが終わるまで明らかにならないかもしれない。合意が報じられてから約２週間が経っても、アストロズからの発表はないまま、ロックアウトに入った。

　合意はしたものの、締結には至っていないのだろうか。この「沈黙」の理由はわからず、まさかとは思うが、契約が成立しない可能性も、皆無とは言いきれない。