カイロスロケットに何が発生していたのか？打上から5秒後の爆発に迫る 過去のイプシロンS爆発事故も解説
2024年3月13日、スペースワンが開発した国産ロケット「カイロス」の打ち上げが行われました。しかし、打ち上げから5秒後には爆発するという結果となります。
本記事では、現時点で判明しているカイロスに発生した内容、そして過去のイプシロンSの爆発事故についても触れていきます。
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■カイロスはどんなロケットなのか？
スペースワンが開発する「カイロス」の目的は、契約から打ち上げまでを1年以内という短期間で実現し、「世界最短」・「世界最高頻度」の人工衛星打ち上げサービスを構築することです。
カイロスは全長18m、重さ23tonの3段式ロケットです。150~250kg程度の衛星を地球周回軌道に打ち上げることができます。高頻度で打ち上げるための工夫として、「固体燃料」がカイロスロケットでは採用されています。固体燃料は火薬のようなもので、一度点火すると微調整ができないため、コントロールが難しいという欠点があります。
カイロスの打ち上げが成功した場合、民間企業が主導して開発したロケットによる、日本で初めての人工衛星の軌道投入となる予定でした。
■カイロスの打ち上げ後に何が起こったのか？
2024年3月13日11時、カイロスの打ち上げが行われます。しかし、発射から5秒後に空中で爆発が発生します。ケガ人などはいませんでしたが、周りの森林では火災が発生し消火活動が行われました。
スペースワンによると、カイロスロケットには自律的に飛行中断を判断するシステムが搭載されているとのことです。これは、ロケットの飛行中不具合が発生したとしても、安全な場所にロケットを落下させるためです。H3ロケットやイプシロンロケットには地上からの指令破壊機能が搭載されており、不具合が発生した際には任意のタイミングで爆破ができます。しかし、カイロスでは効率化を進めるため、ロケット自体が自動で飛行を中断するかどうかの判断を行う機能であったとのことです。
そして発射から5秒後、カイロスは何らかの異常を検知した結果、機体を自律的に爆破しました。飛行中にどのような異常が発生していたかはまだ公表されておらず、5秒間の飛翔データから原因究明を継続しているとのことです。
■過去にはイプシロンSの燃焼試験でも爆発事故が発生
昨年には、スペースワンに出資を行っているIHIエアロスペースと、JAXAで開発中の固体ロケット「イプシロンS」の燃焼試験で爆発事故が発生しています。
イプシロンSは3段式の固体燃料を搭載した国産基幹ロケットで、初代であるイプシロンの進化系です。H3と固体ロケットを共通化するなど、様々なシナジー効果により国際競争力を強化することを目的としています。
2023年7月、秋田県の能代ロケット実験場にて、イプシロンSで使用される2段目モーターの燃焼試験が実施されました。今回の試験ではロケットを実際に打ち上げる訳ではなく、固体モーターを横倒しで地上に固定した状態で、様々な性能評価を行います。その目的は、モーターの燃焼特性の取得やノズルの構造特性の評価などです。燃焼時間は約120秒で、約170個のセンサーを貼り付け推力や温度などを測定します。
そして試験本番、燃焼開始から約1分後に爆発が発生してしまいます。爆発により試験建屋で火災が発生しましたが、約1時間半後には消し止められたとのことです。幸いにも今回けが人は発生しませんでした。その後の調査により、先日JAXAから原因が発表されました。ロケットを点火するための装置が燃焼の熱で溶けてしまい、それが飛び散ったことでロケット内を破損させたためと考えられています。
今後は、溶けてしまった部品に断熱対策を施し、もう一度燃焼試験に臨むことです。
2030年代にはカイロスロケットを年間30回もの回数打ち上げることが計画されています。初号機での打ち上げ成功は中々難しかったですが、是非描いた将来像を実現して欲しいですね。
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