タンパベイ・レイズとワンダー・フランコが、契約の延長に合意したようだ。ESPNのジェフ・パッサンやジ・アスレティックのケン・ローゼンタールらによると、契約は11年１億8200万ドル（2022～32年）。12年目の2033年は2500万ドルの球団オプションとなっていて、MVP投票で５位以内に入った際のボーナスもあるという。

　フランコは、６月22日にメジャーデビューした、20歳のドミニカン・ショートストップだ。来年３月に21歳となる。今シーズンは70試合に出場し、打率.288（281打数81安打）と出塁率.347を記録した。長打は、ホームランが７本、三塁打が５本、二塁打が18本だ。

　７月25日から９月29日にかけては、故障者リスト入りを挟み、43試合続けて出塁し、65年前にフランク・ロビンソンが打ち立てた、20歳以下の最長ストリークに並んだ。ポストシーズンの４試合は、打率.368（19打数７安打）、２本塁打（二塁打も２本）、４打点。新人王の投票では、チームメイトのランディ・アロザレイナとヒューストン・アストロズのルイス・ガルシアに次ぐ、３位にランクインした。テキサス・レンジャーズのアドリス・ガルシアを僅差で凌いだ。

　フランコのデビューと連続出塁については、それぞれ、「全体１位のプロスペクトが早くも球史に名を刻む。初出場でこれをやってのけたのは、他に福留孝介だけ」と「この選手が継続中の「36試合連続出塁」が注目される理由。史上最長は84試合」で書いた。後者は継続中の記事だ。

　これまで、レイズから総額１億ドル以上の契約を得た選手は、2012年のオフに６年１億ドル（2017～22年）の延長契約を交わしたエバン・ロンゴリア（現サンフランシスコ・ジャイアンツ）しかいなかった。延長契約だけなく、ＦＡとの契約を含めても、フランコが２人目だ。また、球団を問わず、メジャーリーグのサービス・タイムが１年未満の選手が手にした契約は、こちらも、１億ドルが最高額だった。2019年の開幕直後にアトランタ・ブレーブスとロナルド・アクーニャJr.が締結した、８年１億ドル（2019～26年）の延長契約がそうだ。フランコの契約総額は、そのどちらも大幅に上回る。

　ただ、この時点で契約を延長せず、順調にキャリアを積み重ねていけば、フランコはさらに大きな契約を手にしていた可能性もある。プエルトリカンの遊撃手、フランシスコ・リンドーア（ニューヨーク・メッツ）は、ＦＡまで１年となった昨オフに、クリーブランド・インディアンズからメッツへトレードされ、開幕直後に10年３億4100万ドル（2022～31年）の延長契約を交わした。この契約が始まる時点で、リンドーアは28歳だ。一方、フランコの契約は31歳まで続く（球団オプションの12年目は含めず）。32歳のフランコに対し、リンドーアのような大型契約を提示する球団はないだろう。

　また、フランコと同じドミニカンの遊撃手で、フランコより２歳上のフェルナンド・タティースJr.（サンディエゴ・パドレス）は、今年２月に14年３億4000万ドル（2021～34年）の延長契約を得た。この２人は、20歳でデビューしたことも共通する（リンドーアは21歳でデビュー）。あと１～２年経てば、フランコはタティースJr.と同水準の契約を求めるかもしれない。資金が乏しいレイズは、そうなる前にフランコを囲い込んだというわけだ。

　契約のスケールは違うが、レイズは過去にもこの手法を用いている。一例を挙げると、2020年に福岡ソフトバンク・ホークスで投げたマット・ムーアとの契約がそうだ。2011年のオフに、レイズはムーアと５年1400万ドル（2012～16年）の延長契約を交わした。ムーアのメジャーデビューから、３ヵ月後のことだった。

　なお、それぞれの球団が交わした最高総額の契約（2021年３月時点）は、「オールスター捕手が球団史上最高額の契約をゲット。各球団の最高額は？ 次に球団記録を塗り替えるのは？」にリストを掲載した。