大河ドラマ「どうする家康」が１２月１７日（日）で最終回を迎え、豊臣秀頼と淀殿は大坂城外で無念にも自害して果てた。秀頼の妻の千姫は何とか城外に脱出したものの、過酷な運命が待ち構えていた。その辺りを詳しく取り上げることにしよう。

　慶長２年（１５９７）、千姫は徳川秀忠と崇源院の子として誕生した。翌年８月、病床の豊臣秀吉は子の秀頼の将来を案じ、五大老の筆頭格の徳川家康との関係をさらに深めたいと考えた。そこで、千姫を秀頼と結婚させるため、婚約の話を進めた。それが秀吉の遺命だったが、直後に亡くなった。

　慶長８年（１６０３）に家康が征夷大将軍に就任し、ほぼ時期を同じくして千姫と秀頼の２人が正式に結ばれた。とはいえ、この時点で秀頼が１１才、千姫が７才と幼かったため、正式な夫婦となるのは、さらに数年を要したと考えられる。こうして千姫は、豊臣家の一員として、秀頼を支えることになった。

　慶長１９年（１６１４）に大坂冬の陣が始まると、いったん豊臣家と徳川家は和睦を結んだ、しかし、翌年の大坂夏の陣で豊臣家は徳川家に敗北。大坂城は落城し、秀頼と母の淀殿はともに自害し、豊臣家は滅亡したのである。配下の大野治長は、２人の助命嘆願を申し出たが、それは拒否されたのである。

　千姫は豊臣家の助命嘆願の効果もあって、無事に大坂城を脱出した。千姫が脱出した時、坂崎直盛によって助けられた。家康は孫娘・千姫の無事を大いに喜んだが、秀忠は「秀頼と運命をともにすべきだった」と述べ、対面を拒否したという。お互いに心中は複雑だったに違いない。戦後、直盛は千姫を助けた功績として、１万石を加増されて計４万石を知行されることになった。

　元和２年（１６１６）、夫の秀頼を失った千姫は本多忠刻と再婚した。忠刻は、姫路城主・本多忠政の子だった。しかし、婚礼の際には、意外なハプニングが起こった。突如、坂崎直盛が輿入れの行列にあらわれ、千姫を奪い去ろうとしたのである。

　直盛がそのような暴挙を行ったのは、家康が千姫を助けた者に対して、「姫を嫁がせる」という約束を守らなかったからだったという（諸説あり）。直盛はその場で取り押さえられ、改易という厳しい処分を科された。とはいえ、直盛の暴挙に関しては、関連する史料が乏しく、今も謎が多いとされる。

　忠刻と千姫は、勝姫と幸千代という２人の子を授かった。しかし、幸千代は３歳で早逝し、寛永３年（１６２６）には夫の忠刻も亡くなった。夫の死後、千姫は出家して天樹院と号し、娘の勝姫と江戸城に移った。千姫が亡くなったのは、寛文６年（１６６６）のことである。享年７０。

主要参考文献

渡邊大門『誤解だらけの徳川家康』（幻冬舎新書、２０２２年）