24日(日)、世界で初めて熱波に名前が付けられました。スペインで発生した、その熱波の名前は「ソエ(Zoe)」、命名者は都市セビリアです。

ハリケーンやサイクロン、冬の低気圧や山火事などは人名をつけて呼ばれることが知られています。命名することで、いくつか同時に発生している時に区別がしやすかったり、人の注意を引いて警戒を強めたりすることができるというのが理由のようです。

しかしこれまで、熱波に公式なネーミングが付けられた例はありませんでした。そもそも熱波には決まった定義があるわけでもないうえ、それほど多発するような現象ではなかったことが理由として挙げられるでしょう。

ところがこの度、スペイン南部の都市セビリアが、世界初となる熱波の命名に打って出たのです。セビリア市はアメリカのシンクタンクであるArsht-Rockと共に、着々と準備を積み重ねてきました。

名付けのルール

まず、気温、湿度、前30日間の状態を考慮して熱波を3つのランクに分けます。その中でもっとも深刻度の高いランクの熱波に、スペイン語の人名をつけることにしました。そしてその第1号がとしてつけられたのが、スペイン語で女の子の名前である「ソエ(Zoe)」で、26日(火)まで猛威をふるいました。

命名のルールは、名前の頭文字がアルファベットの逆順というものです。「Zoe」の次は、「Yago」(男の人の名前)、次が「Xenia」(女)、その次が「Wenceslao」(男)で、「Vega」(女)と続きます。

命名の狙い

命名の狙いをセビリア当局は、個人や会社、政府などに、熱波のリスクを深刻に受け取ってもらうためだと言っています。従来のように「ものすごく暑くなりますよ」と言うのではなく、「熱波ソエがやってきますよ」と言った方が効果的だと考えているようです。名前が付いたことで人々が耳を傾けたくなって、対策を講じるよう注意を喚起することができると期待しています。

WMOは今のところ慎重姿勢

米カリフォルニア州やギリシャのアテネなども、熱波のネーミングを検討しているようです。

しかしその反面、今の段階では命名に乗り気でないのが、世界気象機関(WMO)です。今のところ追随する予定はないと、きっぱり公言しているのです。

しかし一体なぜなのでしょうか。言い分はこうです。

とても慎重な姿勢です。

とはいえ、ヨーロッパは2年連続の記録的な熱波に見舞われています。昨年はイタリアで欧州の観測史上最高記録となる48.8度が観測されたほか、今年もイギリスで国内最高気温となる40.3度が記録されるなど、歴史に残る酷暑となっているのです。

様々な懸念はあるものの、新しい方法で市民の生命や安全を守ろうというセビリアの姿勢は、称賛に価すると思います。