大河ドラマ「どうする家康」の主人公・徳川家康は、「八丁味噌」が大好物だったという。今回は、「八丁味噌」のルーツについて、考えることにしよう。

　愛知県といえば、味噌を使用した名物料理が有名である。「味噌カツ」や「味噌煮込みうどん」などは、誰しも知っているだろう。そもそも八丁味噌とは、どのような起源を持つのだろうか。

　八丁味噌は大豆、食塩、水を原料とする豆味噌で、米麹を使用していない。熟成には二冬二夏の長い期間を要し、色は赤褐色で甘味が少なく、独特の渋みがあり、旨味が多いのも大きな特徴である。

　愛知県では、八丁味噌を用いた赤い味噌汁を食する人が多い。同時に、八丁味噌を利用した料理も発達した。この八丁味噌は、質素倹約を旨とした徳川家康の大好物であったといわれている。

　家康は八丁味噌を丸めてこんがりと焼き目を付け、その焼き味噌とともにご飯をかき込んだという。健康に気を使い、粗食を好んだ家康らしいエピソードである。では、なぜ八丁味噌と呼ばれたのであろうか。

　八丁味噌は、岡崎城にほど近い八町村（愛知県岡崎市八帖町）で盛んに作られたのが起源である。八町村は岡崎城から西へ八丁（約８４０ｍ）離れていたので、製造された味噌は八丁味噌と名付けられた。

　この八丁味噌は、戦争時の兵糧としても珍重された。家康に仕えていた三河武士は、兵糧として八丁味噌を携行し、戦争時に食べていたのである。味噌は保存食だったので、兵糧として用いられたのだ。

　彼らは芋づるに八丁味噌を染み込ませ、戦場では兜を鍋の代わりにして、その芋づるを戻した糒（ほしいい：干した米）とともに湯漬けにして食べたのである。現在のインスタント食品に近かったのだ。

　大豆には貴重なタンパク質が含まれており、三河武士たちのエネルギー源になった。家康が数々の合戦で勝利したのは、まさしく八丁味噌のおかげといっても過言ではないだろう。

　今のところ、大河ドラマに八丁味噌は出てきていないようである。そのうち、八丁味噌で飯を掻き込む家康が登場することを期待しよう。