2年前に“予言”されていたモドリッチのバロンドール受賞
2018年のバロンドールは、クロアチア代表のMFルカ・モドリッチ（33才）が受賞した。The BEST（FIFA最優秀選手賞）に続いての栄誉となった。
「バロンドール？ 自分の願いは、クロアチアの選手としてW杯トロフィーを掲げることだけだよ。優勝したら、選手みんなで髪を染めることになっているんだ！」
ロシアW杯決勝を前に、モドリッチはそう語っていた。W杯王者は惜しくも逃したが、バロンドールは図らずも見事に勝ち取った。クリスティアーノ・ロナウド、アントワーヌ・グリエーズマン、リオネル・メッシを抑えての受賞は価値のあるものだ。
しかし2年前、その受賞をすでに予言していた人物がいた――。
モドリッチのキャラクター
モドリッチは表に立つのが苦手なタイプの選手だった。自分のことを話すのを得意とせず、隠したがるタイプで、決して饒舌ではない。しかしおとなしい、気が弱いということはなく、むしろ沸騰するような熱情の持ち主で、ゲームで敗れた後などはその本性が垣間見える。
「Vinagre」
レアル・マドリードのチームメイトからは、しばしばそう揶揄されるという。スペイン語で「ビネガー（酢）」が直訳だが、転じて「怒りっぽい人」「不機嫌な人」を意味する。負けると感情を抑え込んだままで仏頂面になってしまい、いつも以上に寡黙になるのだ。
その冷静さと内に込めた激情は、かつてのスーパースターと重なった。
ジネディーヌ・ジダンだ。
そのジダンこそ、2016年1月、モドリッチのバロンドール受賞を”予言”していたという。
ジダンが与えた啓示
2016年1月、トップチームの監督に就任したばかりのジダンは練習後、モドリッチを事務所の一室に呼び出している。
「ジダンは自分という選手をどのように見ているのか、何を期待しているのか、を丁寧に語ってくれたよ。『自分にとって、とても重要な選手だ』と評価してくれてね。そして、『君は明日にでもバロンドールが取れる選手だ』とも言ってくれたんだ」
モドリッチは当時を述懐している。
「それからジダンには、『ピッチではもっと自分をオープンにし、表現していい』って言われた。チームの中で、キーマンになることを求められたよ。その結果、とても良いプレーができるようになったし、ジダンの言葉は自分には後押しになったよね」
才能だけで言えば、モドリッチは2年前の時点で世界有数のMFだった。しかし、まだツメを隠し持っていた。ジダンによって、それは引き出されたのだ。
モドリッチはチームを牽引するリーダーとして、その存在を示すようになった。
象徴的だったのが、ロシアW杯準決勝のイングランド戦だろう。3試合連続で延長へもつれ込み、疲労困憊。しかも、モドリッチは接触プレーを受けて、実は歩くこともままならなかった。しかし戦う気持ちだけで立ち続け、延長後半に１点をリードすると、チームメイトに後を託すようにピッチを去っている。
「我々は終盤が近づくにつれて、体が動くようになった。みんな疲れているはずだったが、それを見せていない。誇り高い試合をした」
主将を務めたモドリッチはそう言って、仲間たちの健闘をたたえたが、その戦いを先導したのは彼自身だ。
その才能の輝きに、全身全霊で戦う熱に、世界中が圧倒された。
あるいはその雄姿は、運命的なものなのかもしれない。
サッカーに純粋だった少年の才能
モドリッチは5，6歳の頃、1991年に起こった旧ユーゴスラビア紛争に巻き込まれている。激しい内戦で、モドリッチはゲリラに捕縛された祖父が殺されるのを、その目で見たという。
その後、家族は村を出て、森を抜け、山を越え、町に落ち延びた。新しい家を探したが見つからず、難民が暮らすホテルに仮住まいするようになった。そこで難民の子供たちと、サッカーボールを蹴っている。
ボールを蹴るとき、少年の才能は際立っていた。やがて地元クラブでプレーするようになり、大成する。
「ルカは幼少期に、一番辛い時期を乗り越えた。だから、ピッチでも苦しい状況を好転させることができる」
そんな言い方をする関係者もいるが、モドリッチのプレーに悲壮感はない。
「避難した後も大変なことが続いているとは、実はわからなかった」と、モドリッチは当時を回顧している。両親が息子を、できる限り戦火を感じさせない環境に置こうとしたのだ。
モドリッチは図らずも、サッカープレーヤーとしての才能を純粋に伸ばすことができたのかもしれない。故ヨハン・クライフは「ストリートが真のフットボーラーを生み出す」という持論の持ち主だった。避難所で無心にボールを蹴る日々が、天性の才能に恵みを与えたのか――。
そうして培ってきた能力を最後に覚醒させたのが、ジダンの言葉だったのかもしれない。
「ジダンのように人間性もあって、歴史的な人物に褒められたら、それは舞い上がっちゃうよね。彼のことを選手として憧れ、尊敬していたから。物静かで、ちょっと奥手な感じなところも、自分に似ているなぁって思っていたんだ」
受賞後、モドリッチの告白である。
