最近の「刀剣ランキング」によると、日本刀で思い浮かべる人物の第３位は、伊達政宗だという。こちら。政宗と言えば、意外と楽な生涯を送ったように思えるが、実はそうではなかったので、その辺りについて考えることにしよう。

　永禄１０年（１５６７）８月３日、米沢城主の伊達輝宗に待望の男子が誕生した。幼名を梵天丸と言い、のちに政宗と名乗った。ちなみに政宗の母は、山形城主の最上義守の娘義姫である。

　政宗は幼少時に病によって、右目を失明していた。それゆえ「独眼竜」と称されたが、このことは成長した政宗に暗い影を落とすことになった。

　天正５年（１５７７）１１月１５日、政宗は米沢城において元服した。その様子については、『伊達性山公治家記録』に「１１月１５日、米沢城で嗣君が藤次郎と称し、政宗と名を付けられた。伊達家九世の政宗公は文武の英才があって、伊達家を中興なさった。輝宗は政宗公を慕われて、祝って名付けたのである。政宗は固辞したが、輝宗は強く命じた」と記されている。

　伊達家では代々、将軍から一字を拝領して名乗っていた。持宗は将軍足利義持から、稙宗は将軍足利義稙から、晴宗は将軍足利義晴から、輝宗は将軍足利義輝から、といった具合である。

　しかし、天正元年（１５７３）１５代将軍足利義昭は織田信長と決裂しており、将軍から一字を拝領するのが難しくなっていた。そこで、輝宗は伊達家中興の祖である政宗の名を与えたのである。これは、輝宗の強い期待のあらわれでもある。

　このように政宗に厚い期待が寄せられる中、突如輝宗は家督を政宗に譲ることを決定した。天正１２年（１５８４）１０月のことである（「伊達家文書」など）。

　輝宗は出家して「受心」という法名を名乗った。そして、輝宗は米沢の館山に城を築き、隠居したのである。輝宗の家臣たちもならって、次々と隠居したことを確認できる。

　翌年、輝宗が謀殺されると、政宗は東北の諸大名を相手にして戦いを繰り広げる。天正１８年（１５９０）、豊臣秀吉による小田原北条氏討伐が開始されると、政宗は態度を鮮明にしなかった。

　結局、政宗は秀吉に従うことを決意し、小田原に出向いて滅亡を免れた。ほぼ同じ頃、勃発したのが母・義姫を中心とした謀反である。政宗は危うく毒殺されそうになったが難を逃れ、弟・小次郎を死に追いやることで家の維持を図った。

　天正１９年（１５９１）、政宗は蒲生氏郷とともに葛西・大崎一揆を平定するが、逆に一揆扇動の嫌疑をかけられ、米沢７２万石から岩出山５８石に減封処分を受けた。

　政宗は文禄の役に出陣したものの、文禄４年（１５９５）に豊臣秀次が謀反の疑いで切腹させられると、関与を疑われ窮地にさらされた。最終的に嫌疑は晴れたが、政宗はかなり際どいところで豊臣政権下にあったといえよう。

　このように、政宗の前半生は、薄氷を踏むような厳しいことの連続だった。しかし、関ヶ原合戦では東軍の徳川家康に味方し、当初の約束だった１００万石は与えられなかったが、家は幕末維新期まで続いたのである。