大河ドラマ「どうする家康」では、耄碌した豊臣秀吉の最期の場面を描いていた。秀吉の最期とはどういうものだったのか、考えることにしよう。

　慶長３年（１５９８）６月頃から、秀吉の病状が悪化していた（「多田厚隆氏所蔵文書」）。秀吉の病状を案じた朝廷は、病が平癒することを祈願して神楽を催した（『御湯殿上日記』）。

　当時、医者はいたものの、医療技術が現代のように高くなかったので、人々が頼りにしたのは神仏だった。

　秀吉の病状はかなり深刻で、失禁することもあったという。今でいうところの寝たきり状態だった可能性もあり、認知症を患っていたのかもしれない。

　秀吉の病名は判然としないが、脳梅毒説、痢病（赤痢・疫痢の類）説、尿毒症説、脚気説などの諸説がある。その後、平癒の全国祈願は各地の寺社で執り行われたが、秀吉の病が回復することはなかった。

　この頃は、まだ慶長の役が続いており、日本側の武将の間には厭戦ムードが漂っていたが、秀吉が病に伏せていたので撤退すらままならなかった。秀吉が五大老や五奉行をたびたび呼び出し、後事を託し始めたのは、ちょうどこの頃からである。

　秀吉には秀頼という一子がいたが、その行く末が心配でたまらなかったのである。秀頼はまだ６歳の子供だったので、秀吉の心中は察するに余りある。

　秀吉は臨終に際して、自身が所有していた茶器、名画、名刀、黄金を多くの人々に与えた（『甫庵太閤記』）。とりわけ有力な徳川家康や前田利家には厚く、下々の者にまで贈られたという。

　秀吉の臨終に関しては、宣教師のフランシスコ・パシオの貴重な報告が残っている（ルイス・フロイス『日本史』に記録）。

　その報告によると、秀吉は臨終間際になっても息を吹き返し、狂乱状態になって愚かしいことをしゃべったという。残念ながら、秀吉がしゃべった内容は不明である。秀吉が死の直前まで心配し続けたのは、秀頼の行く末だったのは間違いない。

　こうして、秀吉は同年８月１８日に亡くなった。秀吉がもっとも恐れていたのは、五大老の１人である家康だったに違いない。秀吉はその家康を頼りにして、死の瞬間まで秀頼を守り立てて欲しいと願ったのである。

　恐れていた人物に将来を託すのは、矛盾しているようだが、そうせざるを得なかった。ところが、秀吉の期待は、２年後の関ヶ原合戦で見事に裏切られてしまったのである。

　秀吉は農民の出身だったので、頼りになる譜代の家臣がいなかった。頼りになる弟の秀長は先に亡くなり、養子として迎えた秀次には自害を命じた。そのような状況のなかで死を迎えた秀吉は、重臣たる五大老に秀頼のことを託さざるを得なかった。

　秀吉は一代で天下人に上り詰めた稀有な人物だったが、頼りになる家臣や縁者がおらず、その晩年は悲惨だったといえよう。