「茨にトゲあり」と言いますが、美しい名前のハリケーンには注意が必要です。現地時間27日(木)未明、日本時間同日14時頃、ハリケーン「ローラ」が、ルイジアナ州南西部に州の観測史上最強の勢力で上陸しました。

ローラの上陸時の勢力は、中心気圧938hPa、最大風速(1分平均)67m/sの、ハリケーンの強さとしては上から2番目に強い「カテゴリー4」でした。

ルイジアナ州最強での上陸

2005年に同州を直撃し、1,800人の死者を出した「カトリーナ」の上陸時の最大風速は55m/sでした。つまりローラはカトリーナを上回る強さとなりました。

これまでにルイジアナ州に上陸した最強ハリケーンは、最大風速67m/sの1856年のハリケーンです。つまり、ローラはこれと並ぶ、州の観測史上もっとも強い勢力での上陸となったのです。

「生存不可能な高潮」

上陸後もしばらくは危険な高潮が続きます。

気象局は「生存不可能な高潮(Unsurvivable storm surge)」という、聞いたことのないような形容詞を用いてその怖さを警告しています。予想される潮位は最大6メートルに達します。これに高波が加わるのです。

さらに恐ろしいことに、ルイジアナ州の海岸線は、そのほとんどが3メートル以下で、場所によっては海抜ゼロメートル以下の地域もあります。このため海岸から65キロの範囲が、ことごとく浸水してしまう恐れが出ています。これが「生存不可能」と表現した理由です。

地元の警察は、「もし避難ができないならば、名前、住所、社会保障番号、近親者の名前を書いた紙を入れたビニール袋をポケットにしまってください」と、フェイスブックで呼びかけていたほどです。

ローラの記録

前述のようにローラは、カテゴリー4で上陸した、ルイジアナ州最強のハリケーンとなりました。

また風速で比較した場合、アメリカ本土に上陸した10本の指に入る最強ハリケーンでもあります。風速67m/s以上の強さで、過去にアメリカ48州に上陸した例は9つしかありません。

これほどの勢力のハリケーンが、深夜に、しかも満潮時に上陸してしまいました。避難ができないだけではなく、水位が恐ろしく高いときに嵐のピークが来てしまったのです。

数時間後、夜が明けたときに被害の全貌が明らかになるでしょう。残念ながら、目をふせたくなるような、壊滅的な光景が広がっていることが考えられます。

次はナナ

メキシコ湾を含む大西洋では、今年これまでに13個の熱帯低気圧(風速17m/s以上)が発生しています。しかもこの嵐の量産傾向は、今後も衰える兆しがありません。

次回のハリケーンに付けられる名前は「ナナ」です。再びかわいらしい名前が続きます。

ある研究では、ハリケーンに女性の名前が付くと人々が油断をして、被害が広がる傾向にあるそうです。特に女性名のハリケーンには油断禁物です。