準決勝は2試合とも劇的な試合になった。連覇を狙う大阪桐蔭は、三重に大苦戦。タイブレーク突入目前の延長12回2死から藤原恭大（3年）の左中間サヨナラ二塁打で熱戦に終止符を打った。

大阪桐蔭は12回2死からサヨナラ勝ち　

　試合は、大阪桐蔭先発の柿木蓮（3年）が序盤につかまり、2点ビハインドの5回から切り札の根尾昂（3年）を登板させる意外な展開に。根尾は三重打線の勢いを封じ、6回には山田健太（3年）のソロで追い上げる。

　しかし三重の力投派・定本拓真（3年＝主将）のコーナーを丹念につく投球に決定打を奪えず、1点差で9回を迎えた。先頭の根尾が四球で出塁し、1死から7番・石川瑞貴（3年）も左前に運ぶ。8番・小泉航平（3年）の打席で西谷浩一監督（48）が動き、走者がスタートを切った。「カウントが3ボール1ストライクだったので、何かあるかもと心の準備はできていた」と小泉。詰まりながらも右前にはじき返し、根尾が生還して追いついた。延長に入ってから、試合は淡々と進み、12回裏の桐蔭も2死1塁。ここで4番の藤原が初球を左中間に。三重の中堅手がもたつく間に、青地斗舞（3年）が一気に生還し、劇的なサヨナラ勝ち（タイトル写真）となった。

「次につながる」西谷監督

　藤原は右ヒザの状態が万全でなく、今大会は慣れない4番に入っている。ようやく4番らしい仕事をした。四球で出塁した場面でも、「2回くらい（盗塁に）いった」と足の状態もよくなっているようだ。西谷監督は、「結果的に苦しい試合を勝てたのは大きい。次につながる」と前向きに話し、主将の中川卓也（3年）も、「これまでからリードされている試合に弱かった。逆転できて、成長につながったと思う」と安堵した。これでＰＬ学園（大阪）以来、36年ぶり、史上3校目のセンバツ連覇に王手をかけた。

定本は夏のリベンジ誓う　

　それにしても三重は惜しい試合だった。9回は定本が勝ちを意識したか、先頭の根尾を簡単に歩かせたのが痛かった。12回の決勝の走者も失策からで、接戦での後攻チームの精神的優位性がよくわかる。タイブレークの可能性もかなりあったが、桐蔭の根尾は、「タイブレークになってもウチは後攻だから有利と思っていた」と言うように、三重はかなり追い詰められていた。ちなみにタイブレークになっていたら、三重の13回は8番からの攻撃だった。定本は、「ベストを尽くして最後まで投げきろうと思った。夏にリベンジしたい」と引き締まった表情で話した。

智弁はまたも乱戦に　

　第1試合は大乱戦となった。東海大相模（神奈川）が、智弁和歌山先発・池田陽佑（2年）の立ち上がりを攻め、1、2番で早くも1点を先制する。

　不振だった森下翔太（3年）も続いて1死満塁とすると、5番・梶山燿平（3年）が右中間を破って、あっという間に4点が入った。「（池田は）3回ぐらいはもって欲しかったが、これでは20点くらい取られる」と高嶋仁監督（71）もたまらずエース平田龍輝（3年）をマウンドへ送った。「（池田が）打たれていたので『あるな』とは思っていた」という平田は、変化球を軸に相模の勢いを止めた。その間に智弁も盛り返し、中盤で一気に逆転。準々決勝同様の打撃戦に持ち込んだ。

智弁エースは180球熱投

　相模もエース・斎藤礼二（3年）を4回途中から投入し、試合は両エースの対決となった。相模が5回に7番・渡辺健士郎（3年）の逆転2ランでまたもリードすると、6回には智弁の守備が大きく乱れる。3つの失策などで5点差をつけられ、相模がまたも主導権を奪った。それでも創成館（長崎）戦で最大5点差を追いついた智弁は、「点差をつけられても誰も諦めていなかった」と話す黒川史陽（2年）の2点適時打などで8回に10－10の同点に追いつく。試合は延長に突入し、智弁にとっては準々決勝の再現となった。10回、途中出場の本多吏樹（3年）が口火を切ると、四球と犠打で1死2、3塁と好機を広げ、5番・冨田泰生（3年）の犠飛で勝ち越し。黒川も適時打で2点差をつけた。平田は1回無死から10回まで180球の熱投だった。「疲れより勝った喜びが大きい。これだけのタマ数で連投したことはないが、決勝も抑えて勝ちたい」と爽やかに話した。

無念の東海大相模監督

　試合の主導権を2度、手放して敗れた東海大相模の門馬敬治監督（48）は、試合後のインタビュー台でしばらく絶句したまま言葉が出てこなかった。「一貫して（智弁の）選手が振り切っていた。追い込まれても、ボール球でも打てる強さがあった。高嶋監督がブレなかった。選手はよくやった。監督の差」と悔しさで顔を真っ赤にしてふり返った。

決勝は昨春から4度目の対決

　さて決勝は、智弁和歌山と大阪桐蔭の昨秋近畿大会決勝カードの再戦となる。このときは柿木が完封し、根尾の本塁打による1－0で大阪桐蔭が勝った。前チームの昨春近畿大会、夏の甲子園でも当たっていて、いずれも大阪桐蔭が勝っている。両校とも下級生のときから出場している選手が多く、甲子園の決勝で当たれるのは本望だろう。ポイントは智弁投手陣の踏ん張りで、準決勝のように大量失点するようだと苦しい。ただ、大阪桐蔭も根尾が8回、99球投げたのは決勝に響く。柿木の先発が予想されるが、早い回に降板するようだと、根尾といえども苦しい投球になるのは間違いない。智弁は離されても終盤まで食らいつけば、ここ2試合の経験が生きるはず。智弁は7～8点の乱打戦に持ち込みたい。