実兄のピチは、あのディエゴ・マラドーナと共にワールドユース東京大会（1979年）で世界一となった右ウイング。息子は、栃木SC所属のエスクデロ競飛王。

　自身は、元アルゼンチンユース代表＆ビーチサッカーアルゼンチン代表であるセルヒオ・エスクデロ。

　昨年末から、川越市のフットサル場で自らスクールを始め、この程、埼玉県のジュニアユース、トリコロールFCのコーチとなった彼が、カタールワールドカップ南米予選の祖国について語った。

　南米10カ国の全てが2戦して、我がアルゼンチンとブラジルが勝ち点６を挙げて１位タイです。やっぱり、アルゼンチンの最大のライバルはブラジルです。いい選手が揃っていますね。初戦でボリビアを5-0、２戦目はネイマールがハットトリックして、ペルーを4-2で下しました。

　毎回思いますが、南米予選って戦争なんです。リベルタドーレス杯以上に激しいですよ。

　アルゼンチンの初戦の相手はエクアドルでした。エクアドル代表の監督を務めるグスタボ・アルファールは、アルゼンチン人です。かつてボカ・ジュニアーズで指揮を執っていました。堅い守りに定評があります。

　アルファールの戦術もあって、エクアドルは守備の強さを見せました。アルゼンチンの良さを封じていましたね。メッシのPKで1-0での勝利でした。スタートとしては悪くなかったですね。

　アルゼンチンの第２戦の相手はボリビアで、敵地に乗り込んでのゲームでした。ボリビアは標高が3700メートル近くあって空気が薄いんです。前回の予選では0-2、マラドーナがいた時でさえ、0-6で負けています。アルゼンチン人には慣れていない状況ですから、直ぐに疲れてしまいますし、目眩に襲われます。

　1986年のメキシコワールドカップの決勝の舞台、アステカ・スタディアムだって「標高が高い」と言われましたが1800メートルです。ボリビア国内にはもっと空気の薄い場所もありますが、FIFAが認めている競技場のなかではプレーし難いスタディアムですよね。だから、アルゼンチン国民は心配していたんですよ……。

　でも、代表の若い選手たちの力で勝利をもぎ取りました。前半24分にヘディングで先制点を決められた時には、過去の悪夢が蘇りました。やはり、この標高では無理かな……と感じざるを得なかったです。

　そんな中で、ラウタロ・マルティネス(23)、フォアキン・コレア（26）とセリエAで活躍するフレッシュな選手の力が生きました。彼らの溌剌としたプレーぶりは、代表の世代交代が上手く運んでいることを伝えて来ましたよ。メッシに頼り過ぎる戦術じゃなかったところが、非常に良かったです。

　次の試合は11月12日。ホームでのパラグアイ戦になります。今のアルゼンチン代表は、若い選手と同様にメッシも走るんですよ。

　これまでは、メッシだけはディフェンスしなくていい、攻撃だけに集中しろ、チャンスまでは歩いていていい、なんていうサッカーでした。でも、今は違います。メッシもディフェンスに戻るし、ハイプレスも掛けるし、献身的なプレーが求められています。そこがこれまでと違うんです。

　今月のメッシは、FCバルセロナ、アルゼンチン代表と１カ月に７試合をこなさなきゃならない。そんなスケジュールでも、走り切った姿が良かったですね。

　正直、現状ではブラジルの方が強いかもしれない。でも、期待出来るアルビセレステスです。