オートバイレースの「コカ・コーラ鈴鹿8時間耐久ロードレース」（鈴鹿８耐＝7月28日決勝）を4連覇中のヤマハ発動機が5月22日（水）、東京都内で今年の体制発表会を実施した。今年もエースライダーを務める中須賀克行（なかすが・かつゆき）らによってアンベールされたマシンにはなんと、往年の「TECH21（テック・ツー・ワン）」のカラーリングが施されていた。

TECH21とは？

鈴鹿8耐の全盛期（80年代後半）にバイクと共に青春時代を過ごした50代以上の男性にとって、「TECH21（テック・ツー・ワン）」と「ヤマハ」のオートバイの組み合わせは懐かしさで胸がいっぱいになるものではないだろうか？

ヤマハ発動機は1985年、当時若者たちの間で大ブームとなっていた真夏の耐久レース「鈴鹿８耐」にワークスチーム（＝ファクトリーチーム）体制で参戦。その時にメインスポンサーとなったのが、化粧品メーカーの「資生堂」である。「TECH21」とは同社の男性用整髪料などのブランド（現在は存在しない）。

国内で圧倒的な知名度とカリスマ性を誇ったライダー、平忠彦（たいら・ただひこ）をイメージキャラクターに起用し、オートバイの走行シーンなどと共に平が「TECH21」の整髪料で髪型を整えるシーンがCMでも盛んに放送されていた。当時の若者や少年たちの間では、オートバイに乗り、「TECH21」でお洒落なヘアスタイルも楽しむというのがカッコイイ男の典型的ライフスタイルだった。

それくらい若者に大きな影響を与えた「TECH21」は1985年から毎年、ヤマハワークスチームのスポンサーを続け、「TECH21・ヤマハ」は鈴鹿８耐の主役級チームとして今も多くのファンの心に刻み込まれている。

感情移入し、涙したTECH21の８耐

ブランドとしてのクールさに加えて、「SHISEIDO TECH21 RACING TEAM」のドラマに満ちたレースも若者の心を捉えて離さなかった。

初参戦の1985年はすでに引退していた伝説のグランプリライダー、ケニー・ロバーツが復活し、日本のエース平忠彦のコンビ。コースレコード（歴代最速記録）をマークするスピードでポールポジションを獲得するも、スタートに失敗して最後尾に。しかし、怒涛の追い上げを見せてトップを独走。ホンダワークスを撃破するかに見えたレース終盤、突然、平が駆るヤマハFZR750がホームストレートで息の音を止めた。これは、その後に語り継がれる鈴鹿８耐の名シーンとなった。

1987年はエースライダーの平忠彦が怪我で欠場となり、「SHISEIDO TECH21 RACING TEAM」の監督を務めた。ついに同チームのマーティン・ウィマー／ケビン・マギー組（ヤマハYZF750）が鈴鹿８耐で初優勝。ヤマハにとってもこれが初優勝になった。翌1988年もヤマハが優勝するが、この年はケニー・ロバーツが監督のチーム「ラッキーストライク・チームロバーツ」の優勝。日本のカリスマ、平忠彦はいつ鈴鹿８耐で勝つのか？という所に注目が集まっていくことになる。

そして、1990年、ついにその時はやってきた。バブル絶頂で16万人を超える大観衆が所狭しと鈴鹿サーキットを埋め尽くす中、平忠彦／エディ・ローソン組の「SHISEIDO TECH21 RACING TEAM」はトップを独走して優勝。「TECH21」の顔とも言える平忠彦の悲願の優勝に当時のファンは涙を流した。

「TECH21」カラーのヤマハはまさにバイクブームと鈴鹿８耐、そして日本の経済成長がピークへと向かった時代の象徴であったと言える。その「TECH21」がつけたゼッケンが21番。この数字は今もヤマハのエースナンバーとして引き継がれ、「YAMAHA FACTORY RACING TEAM」は今年も21番のゼッケンで鈴鹿８耐を戦う。

復刻カラーを資生堂が許可

「SHISEIDO TECH21 RACING TEAM」は1990年をもってオートバイレースの世界から姿を消し、その後、資生堂のブランドとしても消滅することになった。もはや「TECH21」という名前を聞いて、すぐに商品やバイクを思い浮かべられる人は少なくとも40代後半であろう。

今回、ヤマハ発動機は「TECH21」のカラーリングで鈴鹿８耐に挑む計画を立て、資生堂と粘り強く交渉したという。両社の関係にはすでに30年近くのブランクがあり、今や「TECH21」も絶版となっている。そんな中でもヤマハが復刻カラーにこだわった背景には、実は大きな願いがある。

こういった復刻カラーは当時をリアルタイムで知る往年のファン（50歳以上）を喜ばせるものであるが、それだけでは現代の最新技術を用いたマシン「YZF-R1」に纏わせる意味はない。ヤマハ発動機の堀越慶太郎部長は近年、鈴鹿８耐には新しいファンが増えていることに着目したという。

「鈴鹿８耐は2012年からお客さんがまた増える傾向にあります。若いファンや新しいお客さんが増えていると聞いています。そんな中で、当社としても80年代後半、鈴鹿８耐が一番熱かった時代に青春を過ごした方々にご友人やご家族と一緒に今いちど足を運んでいただきたく、今年のカラーリングを企画しました」と堀越部長。

ライダーこそ、中須賀克行、マイケル・ファン・デル・マーク、アレックス・ロウズという昨年と変わらない優勝トリオのライダー編成だが、鈴鹿８耐全盛期を知る往年のファンと若いファンの接点を作り出すことが「TECH21」カラー復刻の大きな意味だという。

ヤマハ堀越部長は「秋葉原や品川などの駅周辺でマシンを展示し、当時を知る世代の方に昔を思い出して頂きたい。駅にはそのご家族もたくさんいらっしゃると思うので、鈴鹿８耐という歴史ある大会への参戦をプロモーションしていきたいと考えている」と語る。

また、今年は「令和元年」。ローマ字表記すると「R1」となり、ヤマハYZF-R1にとって絶好のプロモーション機会でもある。またYZF-R1の誕生から21周年ということもあり、ヤマハのエースナンバー「21」に徹底的にこだわった答えが復刻カラーでの参戦なのだ。ヤマハワークスの原点に戻り、新時代のスタートを切ろうというヤマハの意思の表れでもある。

今年のヤマハYZF-R1は1985年の鈴鹿８耐（ヤマハFZR750）のカラーリングになっているだけでなく、今はフォントが変わっている資生堂のロゴも当時と同じものを使用するコダワリぶり。資生堂はヤマハの熱意に対し、その使用許可を出した。ただ、資生堂が「TECH21」を復活させる計画は今のところなく、あくまで今年限りのカラーリング復刻というスタイルとなる。

ライバルに対抗し、マシンを進化

今回の記者発表にアレックス・ロウズとマイケル・ファン・デル・マークは出席しなかったものの、中須賀克行は「チーム全体のバランスが一番大事だと思っているので、雰囲気を壊すことなく、ライダー２人をしっかり引っ張っていけるように準備を進めたい」と笑顔も覗かせながら、落ち着いて語る。

鈴鹿８耐の前哨戦とも言える４月の全日本JSB1000・鈴鹿ではホンダワークス「Team HRC」に完敗したヤマハだけに、焦りを感じていてもおかしくはないはずだが、中須賀からは不思議と焦りを感じない。

監督を務める吉川和多留（よしかわ・わたる）は「ライバルメーカーの戦闘力が上がってきたので、我々もバイクを見直している。それを本番までにしっかり組み立てて強いヤマハを見せたい。去年よりも1段も2段も我々が上がれれば良いが、そう簡単な領域ではない。今までの戦いを超えた上での戦いとなる」とマシンのブラッシュアップを例年以上に進めていることを示唆した。

雨やセーフティカーの導入などコンディションの変化がレース展開をリセットすることが多い鈴鹿８耐だが、想定される目標周回数は220周とのこと。この目標は昨年もヤマハが掲げていた周回数ではあるが、そこはライダーの安定したタイムと燃費の両立、小さなミスを起こさないことが必須となる。ライバルの突き上げは昨年以上とも言えるだけに、4年連続優勝の王者、ヤマハがどんなレースを見せるか楽しみだ。

「TECH21」（テック・ツー・ワン）という歴史的なカラーリングと共に戦うヤマハが、また新たな伝説の1ページを開くのか。鈴鹿８耐（第42回大会）の決勝レースは2019年7月28日（日）午前11時30分にスタートが切られる。