明日、１０月１３日からプロ野球のクライマックスシリーズ（ＣＳ）が開幕。レギュラーシーズンを２位で終えた東京ヤクルトスワローズは、本拠地の神宮球場に３位の読売ジャイアンツを迎え、ファーストステージを戦う。

　２００７年のＣＳ制度発足以来、ヤクルトの出場は２００９、２０１１、２０１２、２０１５年に次いで、これで５回目。過去４回はどんな戦いを繰り広げたのか、振り返ってみよう。

２００９年：第１ステージ＝対中日（１勝２敗、ナゴヤドーム）

　ＣＳ制度がスタートして以来、２年連続で巨人、中日ドラゴンズ、阪神タイガースが出場枠を独占していたセ・リーグにあって、この３球団以外で初めて出場したのがヤクルトだった。高田繁監督就任２年目でＡクラスの３位に入り、第１ステージで２位の中日と敵地で対戦。初戦は先発・石川雅規の粘投に打線が応え、７回に青木宣親の適時打で１点を返すと、ジェイミー・デントナの２ランで逆転。そのまま逃げ切り、先手を取った。

　だが、続く第２戦を接戦の末に落とすと、第３戦は先発が予定されていた高木啓充がインフルエンザのためこれを回避。代わりに当時１９歳の由規が先発マウンドに上がったものの、４回で降板。打線の追い上げも及ばず、１勝２敗で涙をのんだ。

２０１１年：ファーストステージ＝対巨人（２勝１敗、神宮）

　東日本大震災の影響で約２週間遅れで始まったレギュラーシーズンでは、１０月初旬まで首位をひた走りながら、最後は中日に抜かれて２位に終わったヤクルト。それでも初のＣＳ神宮開催となったファーストステージでは、３位の巨人を相手に第１戦は６回に当時４０歳の大ベテラン、宮本慎也の犠飛などで勝ち越し、まずは先勝した。

　第２戦は１点ビハインドの９回に守護神の林昌勇が打ち込まれて敗れるも、第3戦は先発の赤川克紀から押本健彦とつなぐと、最後は公式戦では救援経験ゼロの村中恭兵を抑えで投入して逃げ切り。２勝1敗で巨人を下し、ファイナルステージ進出を決めた。

２０１１年：ファイナルステージ＝対中日（２勝４敗、ナゴヤドーム）

　敵地に乗り込んでのファイナルステージの相手は、レギュラーシーズンでは土壇場で優勝をさらっていった中日。第１戦は１点差で敗れたものの、公式戦未出場のルーキー、山田哲人がスタメンに大抜擢された第２戦は、石川から館山昌平につなぐ「左右のエースリレー」で勝利。第３戦も青木のタイムリーで奪ったリードを、２番手のトニー・バーネット以下５人の救援陣が守り、連勝で対戦成績を２勝２敗の五分とした（中日は１勝分のアドバンテージを含む）。

　ところが続く第４戦は初回の４失点が響いて落とすと、第５戦は救援登板から中２日で先発した館山が、０対０の６回に井端弘和に２ランを被弾。９回に青木の適時打で１点差まで詰め寄るも反撃及ばず、２勝４敗で敗れた。

２０１２年：ファーストステージ＝対中日（１勝２敗、ナゴヤドーム）

　レギュラーシーズンで広島東洋カープとの３位争いを制し、２年連続のＣＳ進出。これで３度目のＣＳ「ナゴヤ決戦」となったが、初戦は先発の石川以下、５人の投手が11安打で６点を失うと、打線はウラディミール・バレンティンの本塁打で1点を返すのが精いっぱい。早くも土俵際に追い込まれてしまう。

　第２戦はバレンティンのソロ本塁打で挙げた虎の子の１点を、６回無失点の先発・館山から押本、赤川とつないで守り、抑えのバーネットを８回からつぎ込む完封リレーで勝利。しかし、続く第３戦は１点をリードして迎えた８回、この回途中からマウンドに上がっていたバーネットがトニ・ブランコに満塁打を浴び、“鬼門”のナゴヤドームでまたしても中日の前に屈した。

２０１５年：ファイナルステージ＝対巨人（４勝１敗、神宮）

　１４年ぶりにセ・リーグを制し、初めてＣＳファイナルステージを本拠地・神宮で開催。初戦こそ１対４で敗れたものの、第２戦を小川泰弘とバーネットの完封リレーでモノにすると、第３戦も先発の館山以下、５人の継投で２夜連続の完封勝利。アドバンテージの１勝を含め、３勝１敗で王手をかけた。

　第４戦も山田の先制打などで序盤から主導権を握り、１点リードで迎えた９回は、バーネットが２死から代打の高橋由伸を空振り三振に切ってゲームセット。ＣＳファイナルを初めて突破し、２００１年以来の日本シリーズ進出を決めた。

　上記のとおり、過去に２回神宮で開催されたＣＳでは、ヤクルトはいずれも巨人を下している。今年も本拠地・神宮で行われるファーストステージで巨人に勝って、リーグ王者の広島が待つファイナルステージに進むことができるか。

　一方、２０１５年のファイナルステージ第４戦で最後の打者となり、そのまま現役を引退した巨人・高橋監督にとっては、今度は敗れれば最後の采配となる。なんとか意地を見せたいところだろう。