江戸時代から明治時代にかけて、北海道の日本海沿岸ではにしん漁が盛んに行われていました。明治30（1897）年には、最高の漁獲量97万9984トンを記録します。その後、次第に採れなくなり昭和30年代に入ると最盛期の1％にも満たないほど漁獲量は激減し、にしんは幻の魚といわれるようになりました。

しかし、最近になってにしんの水揚げが徐々に増えてきているそうです。そこで北海道では消費拡大を目指して、にしんを使ったメニューの提供を行うフェアなどを開催しています。

この日、ランチで伺ったのは通称動物園通り、豊岡13条4丁目にある『そば処まる八そば』です。

以前は、１条通25丁目の旭川中央警察署の向かい側にありましたが、2015年に現在の場所に移転してきました。

この建物、『そば処まる八そば』の前にはラーメン店や洋食レストランとして使われていました。実は、筆者が二十歳ぐらいの時、ここにあった洋食レストランで働いていたことがあります。建物の中は改装されて当時とは変わっていますが、筆者にとって思い出深い場所です。

先日、にしん漁のニュースをテレビで観て、しばらくぶりににしんが食べたいと思っていたところ。メニューを見ると「にしんそば」がありました。

「にしんそば」は、にしんを甘露煮にし、そばにのせた北海道の郷土料理です。

もともとは京都が発祥と言われていますが、かつてにしん漁が盛んだった北海道では、各地でにしんそばが食べられています。

そばにのった甘露煮は、にしんを干物にした身欠きにしんを、しっかりと煮込んでいるので、骨まで柔らかくなっていて、にしんの小骨が全く気になりません。

甘露煮の味が染み出して、ほんのり甘くなったつゆが美味しいんですよね。

にしんを使った新しいレシピもいいですが、にしんそばやにしん漬け、昆布巻きなど、昔ながらのにしん料理も食べて消費拡大に貢献したいですよね。

『そば処まる八そば』といえば、無料サービスのいなりずし。小食の筆者ですが、大好物のいなりずしは絶対に頂きます。

他のお店でいなりずしを注文したら200円はするでしょうね。これを考えたら、『そば処まる八そば』はかなりリーズナブルなおそばやさんです。